A dieta Atkins seguiu o caminho do aspirador Hoover. "Atkins" tornou-se quase sinônimo de qualquer dieta que restringe carboidratos. Nos anos 1960, Dr. Robert C. Atkins foi o primeiro a experimentar dieta rica em proteína, gordura e pobre em carboidratos. Em 1972, publicou "Dr. Atkins' Diet Revolution". Na época, teorias confrontavam conhecimento estabelecido e eram controversas. Hoje, profissão médica reconhece valor de dietas low-carb para baixar insulina e prevenir doenças cardíacas.
Não exige contar calorias. Dr. Atkins incentivava comer à vontade carne, aves, ovos, queijo, manteiga, além de vegetais folhosos não amiláceos (alface, pepino, vagem). Ausência de carboidratos força corpo a queimar gordura. Processo chamado Cetose Dietética Benigna. Resultado: produção de insulina cai, impedindo estocagem de energia como gordura. Segundo Dr. Atkins, até pequena quantidade de carboidratos contraindica indução da CDB. Recomenda ingestão ≤60g carboidratos/dia para manter peso.
Dieta Atkins tem fases: Indução, Perda Contínua e Manutenção. Na Indução (2 semanas), só proteínas e vegetais não amiláceos. Na Perda Contínua, experimenta quantos carboidratos complexos (grãos integrais, frutas, leguminosas, sem açúcar ou farinha branca) pode comer ainda emagrecendo. Fase mantida até meta de peso. Fase final, Manutenção, deve ser seguida para vida toda para manter peso.
Recentemente, dieta Atkins renasceu. Em 2010, doutores Eric Westman, Stephen Phinney e Jeff Volek publicaram "New Atkins, New You". Deram continuidade ao Dr. Atkins adaptando ao século 21. Incluem programa para vegetarianos e sugestões para aplicar Atkins comendo fora.
Recentemente, outros nutricionistas desenvolveram dietas baseadas em low-carb. Mais popular: South Beach do Dr. Arthur Agatston, descoberta buscando dieta para prevenir diabetes. Também tem fase 1 rigorosa e fases 2–3 progressivamente liberais. Diferença principal: Dr. Agatston aconselha restringir gordura, tornando South Beach low-carb e low-calorie por padrão. Outra popular da França: Dukan do Dr. Pierre Dukan. Mais extrema na 1ª semana — "fase de ataque": só proteínas, nem vegetais. Depois reintroduz alimentação normal gradualmente. Após meta, pode comer tudo de novo com uma exceção: 1 dia/semana só proteína para vida toda.