Vegetarianismo vem à mente, mas é apenas uma forma. Dietas comuns: veganismo (exclui carne, aves, peixe, ovos, laticínios e derivados); lacto-vegetarianismo (permite laticínios: leite, iogurte, queijo, manteiga); ovo-lacto-vegetarianismo (permite ovos e laticínios); flexitarianismo (predominantemente vegetal, permite carnes magras, aves, laticínios, ovos, peixes em pequenas quantidades).
Frutas/vegetais oferecem prevenção de câncer via antioxidantes e fitoquímicos que protegem contra danos celulares por carcinógenos. Dieta rica em vegetais protege contra: AVC, doenças cardíacas, obesidade, diabetes, colesterol alto, pressão alta, catarata, distúrbios oculares, alguns defeitos congênitos. Em doenças existentes (diabetes, cardiopatias), transição para dieta vegetal pode reverter danos.
Varie frutas/vegetais para espectro completo de vitaminas/minerais/nutrientes. Coma produtos locais/sazonais, introduza novidades, reinvente favoritos. Maior porção da dieta vegetal não são frutas/vegetais, mas grãos, especialmente integrais. Pirâmide Vegetariana (ADA): 6 porções grãos, 4 vegetais, 2 frutas/dia. Grãos complementam fibra/nutrientes.
Proteína suficiente é crucial. Fontes vegetais: feijões, grãos integrais, nozes/manteigas de nozes, laticínios, ovos, soja. Para preocupados com soja, germe de trigo (preparado para imitar carnes) é alternativa. Grãos ricos em proteína: cuscuz, lentilhas, cevada perlada. Alguns vegetais (couve de Bruxelas) também ricos em proteína.
Sem laticínios: cálcio de leite de soja, arroz, amêndoa + vegetais verdes folhosos.
Gorduras: óleos vegetais (linhaça, noz, azeite). Óleo de coco virgem em alta: substitui manteiga/gordura vegetal em assados, adiciona sabor no cozimento.
Seguidores podem precisar suplementos: vitamina B12 (principalmente em alimentos animais). Ferro e vitamina D obtidos via alimentos.
Além de evitar carne, facilite transição: aumente gradualmente grãos, frutas, vegetais no prato até carne ser menor porção. Adicione fruta/vegetal a cada lanche. Crie pratos novos com combinações de vegetais ou coma crus como acompanhamento. Adicione salada no almoço/jantar, variando folhas e outros vegetais/frutas.