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Quais Alimentos Afetam o Comportamento de uma Criança

Os pais são os primeiros a notar como seus filhos respondem a certos alimentos. Doces, por exemplo, podem deixar uma criança hiperativa. Em meados dos anos 1970, Benjamin Feingold, um alergista da Califórnia, descobriu que certos aditivos alimentares pareciam causar reações em seus jovens pacientes, e observou melhorias quando as crianças foram colocadas em dietas especiais. Estudos subsequentes examinaram alimentos e aditivos que podem causar problemas comportamentais em crianças.

Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade

O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é "o problema comportamental mais comumente diagnosticado em crianças nos EUA", relata David Schardt na Nutrition Action Healthletter, um boletim de saúde e nutrição. Até 3 a 5% das crianças nos Estados Unidos experimentam desatenção, dificuldade de concentração, impulsividade, distraibilidade e hiperatividade — todos sintomas de TDAH. O TDAH tem sido associado a certos alimentos e aditivos alimentares.

Alimentos a Evitar

O açúcar está presente em cereais matinais, doces, sorvetes e quase todos os alimentos que as crianças mais gostam. O açúcar deixa as crianças agitadas, depois cansadas e irritadiças. Aditivos como corantes e aromatizantes artificiais são difíceis de evitar e estão presentes em muitos alimentos. Aditivos têm sido responsabilizados por dificuldades de aprendizado e comportamento hiperativo em crianças. Alimentos processados como bacon e salsichas contêm nitrato de sódio que pode contribuir para hiperatividade. Outro conservante, benzoato de sódio, encontrado em refrigerantes e sucos de frutas, pode fazer as crianças ficarem mais facilmente distraídas. Refrigerantes e bebidas com cafeína podem deixar a criança irritável, enquanto junk food como batatas fritas e pizza são altas em calorias com pouco valor nutricional. Algumas crianças com TDAH podem ser sensíveis a leite, ovos, trigo, milho e leguminosas.

Intolerância e Alergias Alimentares

Crianças e adultos com problemas gastrointestinais ou respiratórios, sintomas neurológicos ou problemas de pele podem estar sofrendo de intolerância ou alergia alimentar. Intolerâncias alimentares comuns são: lactose; frutose; levedura; e glúten, incluindo trigo. Certas substâncias químicas naturalmente presentes nos alimentos, como salicilatos, podem criar intolerância e afetar o comportamento das crianças, causando irritabilidade e inquietação. Alimentos ricos em salicilatos incluem tomates, azeitonas, frutas vermelhas, frutas secas, laranjas, damascos, ameixas, mel e chiclete. Amina, encontrada em bananas e queijo, é outra substância que pode levar à intolerância. Alergias alimentares são a resposta do sistema imunológico do corpo a certos alimentos. Podem se tornar perigosas, como no caso de alergia a nozes.

Dieta de Eliminação

Sob orientação de um médico ou nutricionista, a criança pode seguir uma dieta de eliminação com alimentos baixos em substâncias químicas e aditivos. A dieta dura até seis semanas. Se os sintomas desaparecerem por uma semana, os alimentos podem ser reintroduzidos um a um para ver quais causam reação.