O Clenbuterol é um estimulante da mesma família do popular medicamento para asma albuterol. Pode ser comparado à efedrina, mas com efeitos mais potentes e duradouros. Tem propriedades relaxantes do músculo liso e aumenta a taxa na qual a gordura é queimada, além de elevar a pressão arterial, frequência cardíaca e temperatura corporal. O Clenbuterol está disponível por receita na Europa para tratar asma, mas não é aprovado para uso humano nos Estados Unidos.
Nos EUA, o clenbuterol é usado principalmente na medicina veterinária para tratar problemas respiratórios em cavalos. Às vezes é usado por fazendeiros para aumentar a produção de carne em gado, embora esta prática tenha sido proibida pelo FDA devido a casos de envenenamento humano por carne contaminada. Fora dos EUA, o clenbuterol é prescrito para tratar asma e outros problemas respiratórios em humanos e é geralmente considerado seguro e eficaz para este propósito.
O uso off-label do clenbuterol como suplemento para perda de peso é um fenômeno cada vez mais popular entre fisiculturistas e celebridades, segundo CBSNews.com. Esta prática é geralmente considerada insegura devido às doses mais altas necessárias para perda de peso e aos riscos associados à obtenção de clenbuterol de fontes do mercado negro.
Quando tomado como tratamento para asma, o clenbuterol pode causar sintomas semelhantes aos do albuterol, incluindo batimentos cardíacos rápidos, insônia e nervosismo. Como afeta o sistema nervoso central e periférico, o clenbuterol também pode causar sintomas mentais e emocionais como irritabilidade, ansiedade, insônia e nervosismo. Doses mais altas podem causar pressão alta e aumento de adrenalina.
Os efeitos a longo prazo do clenbuterol como suplemento para perda de peso são menos claros. Segundo Fass.org, ratos dados doses altas de clenbuterol experimentaram aumento do tamanho do coração após apenas 10 dias na droga. Também foi relatado que aumenta a taxa de morte cardíaca em cavalos, embora as implicações do uso de clenbuterol na saúde humana ainda não sejam claras.
Como outros estimulantes, o clenbuterol pode ser abusado como droga para perda de peso ou suplemento de energia. Segundo USDOJ.gov, o clenbuterol é mais frequentemente usado por atletas do sexo feminino por sua capacidade de diminuir gordura sem os efeitos androgênicos da maioria dos esteroides. É popular entre fisiculturistas e atletas profissionais, vários dos quais testaram positivo para a droga nos últimos anos, fazendo com que fosse banido por agências antidoping em todo o mundo. Também é supostamente usado por celebridades de Hollywood por seus efeitos rápidos de queima de gordura. O clenbuterol é comercializado abertamente online por seus efeitos estimulantes e de perda de peso sob os nomes Spiropent, Oxyflux, Ventipulmin e Novegam.
Como não é aprovado para humanos nos EUA, o uso de clenbuterol como auxiliar de perda de peso é considerado ilícito, embora brechas legais permitam que seja facilmente obtido online de fontes estrangeiras.
Os efeitos do clenbuterol em humanos não são bem compreendidos. Tomar clenbuterol como auxiliar de perda de peso pode levar a efeitos graves à saúde, especialmente naqueles com condições pré-existentes. Segundo IFitAndHealthy.com, existem relatos de mortes relacionadas a problemas cardíacos causados por clenbuterol, sugerindo que pode ser perigoso quando tomado nas doses necessárias para perda de peso.