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Lesão Cerebral e Eletroconvulsoterapia: Riscos e Controvérsias

A eletroconvulsoterapia (ECT), anteriormente conhecida como "tratamento de eletrochoque" ou "terapia de choque elétrico", envolve o envio de impulsos elétricos ao cérebro para alterar a função cerebral. Na década de 1940, médicos começaram a usá-la sistematicamente para tratar doenças mentais, comportamento criminoso e perda de memória, mas com resultados mistos. Hoje, a eletroconvulsoterapia é usada principalmente para tratar depressão e transtorno bipolar, e o uso de relaxantes musculares e anestésicos durante o procedimento tornou-o menos doloroso. No entanto, o tratamento pode causar lesão cerebral, o que levou muitos a considerá-lo desumano.

História

Em 1937, o neurologista italiano Ugo Cerletti, que havia usado com sucesso convulsões induzidas por metrazol para tratar esquizofrenia, começou a buscar uma alternativa mais segura. Como especialista em epilepsia, Cerletti estudou convulsões induzidas por eletrochoque em cães. Ele convenceu dois colegas a ajudá-lo a desenvolver um aparelho que pudesse fornecer choques elétricos semelhantes a seres humanos. Uma vez aperfeiçoado, o método mostrou-se mais eficaz que o metrazol e foi lançado mundialmente.

Por Que a Terapia de Choque é Realizada?

Segundo William McDonald, professor de psiquiatria, a terapia de choque é um dos tratamentos mais eficazes para pessoas com depressão. Como a terapia de choque pode ser mais rápida que medicamentos, pode ser benéfica para pessoas que necessitam de tratamento agudo ou que não podem tomar ou não respondem a antidepressivos. Os sintomas de depressão, ele relata, podem melhorar em um período de uma semana, em oposição às seis a oito semanas que podem levar com medicação.

Como a Terapia de Choque Funciona?

Com a ECT, uma carga elétrica é entregue ao cérebro e causa uma convulsão. A convulsão gera atividade aleatória no cérebro. Embora ninguém saiba exatamente por que convulsões podem melhorar os sintomas de depressão, psiquiatras acreditam que convulsões podem aumentar a disponibilidade dos neurotransmissores dopamina, norepinefrina e serotonina no cérebro. Pessoas com depressão maior têm quantidades insuficientes desses neurotransmissores.

Lesão Cerebral como Resultado da Terapia de Choque?

Em um estudo recente envolvendo 347 pacientes, Harold Sackeim, um defensor prévio da terapia de choque, descobriu que a eletroconvulsoterapia causa "efeitos cognitivos adversos". Defensores da eletroconvulsoterapia sustentam que, embora o procedimento produza perda de memória de curto prazo e em alguns casos perda de memória de longo prazo e incapacidade de pensar pensamentos abstratos, não leva a dano cerebral. Esta alegação, no entanto, é enganosa. A incapacidade de funções de pensamento e memória é um tipo de dano cerebral temporário, ou em alguns casos permanente.

Opositores da Terapia de Choque Elétrico

Opositores da eletroconvulsoterapia argumentam que os efeitos colaterais negativos superam seus benefícios e que a indústria do choque ocultou suas verdadeiras consequências. Segundo a ativista sobrevivente de choque Linda Andre, a terapia de eletrochoque falhou em atender padrões normais de aprovação. A indústria do choque e a psiquiatria organizada, ela argumenta, confiaram em campanhas de relações públicas em vez de ensaios médicos para melhorar a reputação do procedimento.