Colesterol: Esterol Específico de Animais Essencial para a Vida

Colesterol é um lipídio esterol essencial para toda a vida animal. A afirmação de que é encontrado em "todos os organismos vivos" é inaccurada — o colesterol é específico de animais. Plantas sintetizam fitosteróis (β-sitosterol, campesterol); fungos usam ergosterol; bactérias usam hopanoides.

Papéis Biológicos em Animais

• Fluidez e integridade da membrana: Modula o empacotamento de fosfolipídios, amortecendo contra extremos de temperatura.
• Precursor para: Hormônios esteroides (cortisol, aldosterona, hormônios sexuais), vitamina D₃ (via 7-dehidrocolesterol + UV), ácidos biliares.
• Lipid rafts: Plataformas para proteínas de sinalização.
• Componente da bainha de mielina.

Fontes

• Síntese endógena: Fígado, intestinos, adrenais, pele (~1 g/dia). Limitada pela HMG-CoA redutase.
• Dietária: Apenas alimentos de origem animal (carne, laticínios, ovos, mariscos). Plantas contêm zero colesterol.

Relevância Clínica

• LDL-C elevado → aterosclerose.
• Estatinas inibem a HMG-CoA redutase → reduzem a síntese.
• Fitosteróis (esteróis vegetais) competem com a absorção de colesterol → reduzem o LDL-C.

O colesterol é vital para animais; plantas, fungos e bactérias usam diferentes esteróis.