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Hidrofobicidade e colesterol

Como principal esterol (álcool esteroide) do corpo, o colesterol é essencial à saúde humana. É hidrofóbico por natureza e eleva risco de doença cardíaca quando em excesso no sangue (hipercolesterolemia).

Definição

Hidrofobicidade significa insolubilidade em água. Como substância que não se dissolve facilmente em líquidos, o colesterol pode acumular-se e bloquear vasos sanguíneos a menos que seja removido da corrente sanguínea.

Fontes

O corpo (principalmente fígado) tipicamente produz todo colesterol necessário diariamente. Fontes adicionais: alimentos de origem animal, especialmente os com gorduras saturadas e trans.

Estrutura química

O colesterol deve sua hidrofobicidade à estrutura química: quatro anéis hidrofóbicos, cadeia hidrocarbonada de oito carbonos, grupo hidroxila e ligação dupla entre carbonos.

Ester de colesterol

Colesterol sanguíneo existe mostly como éster de colesterol, tornando estrutura mais hidrofóbica que colesterol livre. Ésteres de colesterol não são normalmente encontrados em membranas celulares, apenas em pequenas quantidades dentro das células.

Transporte

Como colesterol e outras gorduras não se dissolvem no sangue, precisam ser transformados na bile ou associados a transportadores especiais chamados lipoproteínas. Principais tipos: LDL ("ruim") e HDL ("bom").

Degradação

Como a estrutura em anel hidrofóbico não pode ser decomposta em água e CO2, excesso de colesterol deve ser convertido em ácidos biliares e sais biliares para ser eliminado. Bactérias também modificam parte do colesterol antes da excreção.