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O Inseto Usado para Tratar Calvície: Mosca Espanhola (Cantárida)

Identificação

Mosca espanhola ou besouro vesicante (Spanish fly / blister beetle) comum no sul da França e Espanha, encontrado também em oeste da Ásia e sul da Europa. Meia polegada, verde brilhante, vive em oliveiras e madressilva. Ingrediente ativo: cantharidina.

Histórico

Hipócrates, "Pai da Medicina", trabalhou com moscas espanholas como possível medicação ~500 a.C. na Grécia. Apesar da crença popular de que doenças vinham de superstições, ira dos deuses ou espíritos maus, Hipócrates pensava que podiam ser rastreadas a problemas físicos no corpo. Isso o levou a moer mosca espanhola para tratar edema (hidropisia) — acúmulo de fluido sob pele — e amenorreia — mulher em idade reprodutiva sem menstruação.

Significado

Cantharidina é cáustica: aplicada em qualquer parte do corpo, causa irritação. Era esperança de Hipócrates: aplicando inseto moído, fluido seria solto da pele ou ciclo menstrual forçado a voltar.

Medicina moderna sabe que cantharidina é tóxica a pessoas e animais. Causa gastro-irritação, vômitos, até morte. Hoje usada quase exclusivamente por veterinários como agente vesicante e contra-irritante.

Usos Históricos

Séculos após Hipócrates, cantharidina usada para reumatismo, gota, outras afecções. Constipação, poção do amor, afrodisíaco.

Anos 1800, muitos "curas milagrosas" vendidos para tudo. Barry's Tricopherous prometia regenerar cabelo em cabeças calvas. 97% álcool, 1,5% óleo de rícino, 1% cantharidina. Neste elixir e outros produtos, cantharidina aplicada diretamente no couro cabeludo para produzir vesicação (bolhas). Ideia: bolhas acumulariam sangue no couro, nutrindo folículos mortos/moribundos → mais crescimento. Resultado: mostly just caused pain.

Ironia

Hipócrates, que lutou contra calvície, tentou mosca espanhola em mistura com rabanete, feijões de pombo e especiarias. Esfregou na cabeça — sem sucesso. Como sabemos agora, cantharidina é tóxica a pessoas, colocando homem que iniciou medicina moderna em perigo de violar próprio juramento de primeiro não fazer mal.