O ciclo cardíaco compreende: despolarização (contração), período refratário (repouso elétrico) e repolarização (recarga). O período refratário é a fase de repouso em que o miocárdio não responde a novos estímulos — essencial para evitar tetania cardíaca e permitir enchimento diastólico.
Em repouso: Na⁺ fora, K⁺ e Ca²⁺ dentro. A membrana está polarizada (~ -90 mV), pronta para um potencial de ação. Canais iônicos regulados mantêm esse gradiente.
Estímulo abre canais de Na⁺ rápidos → entrada massiva de Na⁺ → inversão da polaridade (pico positivo). No ECG: complexo QRS. Seguido da onda T (repolarização ventricular).
Canais de Na⁺ inativados; nenhum estímulo dispara novo potencial de ação. Garante sístole completa.
Canais de Na⁺ recuperando; K⁺ saindo. Um estímulo muito forte pode disparar resposta anormal (extrasístole, taquiarritmia).
K⁺ sai da célula (canais retardados), Na⁺/K⁺-ATPase restaura gradientes. Membrana repolariza → nova célula polarizada, pronta para o próximo ciclo.
Relevância clínica: drogas antiarrítmicas (ex: classe I, III) atuam modulando duração do período refratário. Isquemia, hipocalemia, hipercalcemia encurtam/prolongam o refratário, facilitando arritmias.