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O que é o Gene Bt

Bacillus thuringiensis, ou Bt, é tipo de bactéria encontrada no solo. Bactérias Bt produzem cristais proteicos tóxicos a várias larvas de insetos, incluindo mariposas, besouros, mosquitos, moscas negras, nematóides e vermes chatos. Gene Bt é pequeno trecho de DNA do cromossomo Bt que codifica produção destes cristais. Davidson College afirma que tanto bactérias Bt quanto produtos do gene Bt são usados como inseticidas nos EUA, Canadá, Argentina, África do Sul e partes da Europa.

História

Bactérias Bt descobertas em 1901 no Japão, trazidas aos EUA em 1958 para uso agrícola. Inicialmente, bactérias eram cultivadas e colhidas para uso como sprays e poeiras em culturas, segundo Davidson College. Conforme engenharia genética evoluiu e gene Bt foi identificado e isolado, tornou-se um dos primeiros genes inseridos diretamente na estrutura hereditária ou genoma de culturas, criando culturas Bt geneticamente modificadas. Assim, plantas produzem próprios cristais proteicos tóxicos e tornam-se resistentes a insetos afetados por Bt sem necessidade de pulverização.

Usos

Hoje gene Bt foi incorporado em variedade de culturas comerciais cultivadas e vendidas globalmente, incluindo milho, batatas, brócolis, couve-flor, algodão e tabaco. Bactérias Bt inteiras ainda são pulverizadas em florestas dos EUA para controlar lagartas de abeto e mariposas ciganas, segundo Iowa State University. Bt também usado em sprays inseticidas domésticos para jardinagem.

Benefícios

Bt é lavado de plantas por água ou chuva, e decomposto por luz solar. Estas propriedades conferem benefício ambiental. Porém, como Bt deve ser ingerido por insetos para ser eficaz, isto torna Bt inseticida menos potente que sintéticos que matam por contato. Engenheirando culturas para conter gene Bt e produzir constantemente sua própria toxina, planta será resistente independentemente de padrões climáticos. Culturas Bt também matam insetos mesmo após invadirem tecidos vegetais, segundo Iowa State University.

Segurança

Tanto culturas Bt quanto inseticidas Bt comerciais são classificados como "Geralmente Considerados Seguros" (GRAS) pela EPA. Cristal proteico tóxico a insetos é seguro para consumo humano, pois humanos carecem da enzima digestiva necessária para converter proteína em forma tóxica, segundo Davidson College. Estudos sobre efeitos em animais produziram resultados contraditórios, e é letal para borboletas Monarca.

Considerações

Um custo de produzir culturas Bt é que resistência de insetos ainda ocorrerá, provavelmente em taxa maior que em culturas não-Bt. Bt matará maioria de dada espécie, mas nunca todas. Das que sobrevivem, alta porcentagem será naturalmente resistente, tornando-se pais de gerações futuras. Segunda questão com culturas GM envolve fluxo gênico, transferência não intencional de genes de uma espécie para outra, segundo Davidson College. Pode ocorrer através de polinização de culturas Bt cultivadas próximas a outras, introduzindo genes Bt em outras plantas.