Contaminação alimentar ocorre fácil e instantaneamente. Mas com técnicas corretas de higiene e preparo, o risco é muito reduzido.
Lavagem inadequada ou ausência de lavagem resulta em contaminação. Bactérias de fezes ou doenças passam ao alimento sem higiene adequada.
Ocorre quando alimento fresco é preparado/armazenado na mesma superfície de alimento estragado ou carne crua. Ex.: picar legumes na tábua onde frango cru foi cortado, sem limpar, causa contaminação por Salmonella.
Carne não cozida na temperatura adequada ou alimentos tóxicos mal preparados (certos cogumelos, barracuda) causam contaminação. Carne bovina: 63°C (145°F); suína: 71°C (160°F); frango: 74–82°C (165–180°F).
Alimentos deixados abertos, fora de refrigeração/congelamento, ou não vedados hermeticamente causam contaminação. Bactérias replicam rápido em ambientes quentes/úmidos. Alimentos fora da geladeira estragam muito mais rápido que selados e refrigerados.
Funcionários podem não checar validade ou testar alimentos suspeitos. Acontece fácil em noites movimentadas quando estoque não foi verificado.