Enjoo matinal é uma indicação estereotipada de gravidez, mas uma mulher sob muito estresse deve considerar outras causas possíveis para náuseas recorrentes. Embora a náusea seja sempre um sinal revelador de gravidez na TV e em histórias, na vida real ela tem tantos outros precursores potenciais que é um preditor de gravidez bastante confiável.
O enjoo matinal é assim chamado porque a náusea associada à gravidez tende a ser pior logo ao acordar. Os hormônios da gravidez tornam a mulher geralmente mais sensível a sabores, cheiros e outros gatilhos de náusea. Mas pela manhã, após várias horas de sono, o estômago está vazio e especialmente sensível a fluidos gástricos irritantes. Deve-se notar que nem todas as grávidas experimentam enjoo matinal. Uma mulher que já esteve grávida antes sem náusea deve, portanto, suspeitar que sua nova náusea matinal pode ser causada por algo além da gravidez.
Sintomas físicos do estresse podem causar desconforto estomacal. O estresse faz as glândulas adrenais produzirem adrenalina e glucocorticoides. Em circunstâncias normais, esses hormônios desencadeiam a resposta "luta ou fuga", um mecanismo fisiológico positivo que salva a pessoa de perigo real. Mas quando a atividade adrenal é rotineiramente elevada por estresse psicológico, os níveis hormonais não têm chance de voltar ao normal e podem causar uma série de males físicos, incluindo distúrbios gastrointestinais como diarreia, dor de estômago e náusea.
A náusea do estresse é física, não psicológica. A produção de ácido estomacal aumenta em resposta ao estresse crônico, e os processos digestivos podem realmente desacelerar. Assim como no enjoo matinal da gravidez, a náusea do estresse pode ser pior ao acordar do que em outros momentos. Por isso, para uma mulher, é fácil confundir isso com enjoo matinal. No entanto, ao contrário do enjoo matinal hormonal, a mulher não precisa apenas esperar a náusea relacionada ao estresse passar. Ela pode ser tratada eficazmente.
Casos graves de náusea relacionada ao estresse podem ser tratados com medicamentos para reduzir o ácido estomacal. Medicamentos anti-ansiedade podem ser prescritos quando a ansiedade subjacente é severa. No entanto, a redução do estresse é parte necessária de um plano de tratamento a longo prazo. Técnicas de relaxamento, especialmente meditação, estão associadas à redução da produção de adrenalina e glucocorticoides que causam a resposta ao estresse. Exercícios, atenção aos hábitos de sono e participação em terapia conversacional também são às vezes úteis na redução de sintomas físicos do estresse.
Altos níveis de estresse não eliminam a possibilidade de gravidez, e o estresse também pode ser fator chave na gravidade do enjoo matinal em grávidas. Portanto, uma mulher com náusea matinal deve estar atenta a outros sinais de gravidez. Menstruação atrasada, fadiga extrema, fome excessiva ou seios sensíveis/inchados devem levantar suspeita de gravidez e justificar um teste.