Quando um relacionamento acaba, as partes passam por processo de luto semelhante ao da morte — é um fim, embora de tipo diferente. Existem 5 estágios comumente reconhecidos, mas podem ser pulados ou vividos em ordem diferente.
Primeira etapa. A pessoa se convence de que não acabou de verdade. Acredita que foi mal-entendido e que conversa resolverá. Fica esperando ligação/visita que "consertará" tudo.
Seguida da negação. A percepção de que o outro não volta gera raiva. Formas variadas: contra o ex, contra si mesmo (Dr. Jim A. Talley), ou raiva difusa, sem alvo específico.
Promete "qualquer coisa" para ter o relacionamento de volta. Negocia com o universo/poder superior (ex.: "volto à igreja se ele/ela voltar") ou diretamente com o ex ("mudo se você voltar").
Acompanha o reconhecimento da irreversibilidade. Sensação de desesperança: o ex não volta = nunca mais serei feliz. Marcada por forte senso de perda e desesperança (Counseling for Modern Life).
Estágio final. Emoções intensas foram processadas; a pessoa volta a funcionar. A vida pode não estar "perfeita", mas é possível seguir em frente.