Participar de esportes traz benefícios além da aptidão física. Através do esporte, construímos relacionamentos, aprendemos a lidar com derrota e desenvolvemos imagem corporal positiva. Alguns grupos, como pessoas com deficiência física, são especialmente propensos a receber benefícios de autoestima. Além disso, ser membro de equipe esportiva dá saudável senso de pertencimento.
Todas as formas de exercício, incluindo esportes competitivos, podem impactar positivamente saúde mental. Exercício ajuda corpo a produzir endorfinas — químicos de bem-estar. Além disso, atividade física promove redução de químicos que enfraquecem sistema imunológico. Exercício rigoroso reduz tensão física, levando a maior relaxamento e saúde.
Atletas de todas idades beneficiam-se de relacionamento positivo com treinador. Treinador pode ajudar a definir e alcançar metas desafiadoras mas razoáveis, gerando maior confiança. Pode modelar comportamentos positivos: compostura na derrota e esportividade. Finalmente, faz atleta sentir-se parte da equipe e que seus sucessos são compartilhados e celebrados.
Participar de esporte pode elevar particularmente autoestima de adolescentes. Na pré-adolescência, meninas especialmente sofrem pressão dos pares e sensação de que devem conformar-se a papel limitado de gênero. Esportes freiam essa perda de autoestima de várias formas. Dão saída aceitável para agressão e mostram que força física e capacidade de se impor são ativos. Esportes também ajudam meninas a apreciar trabalho em equipe, mas também aprender quando é necessário mostrar liderança e autoconfiança.
Vários estudos mostram que alguns atletas têm alta autoestima porque recebem tratamento especial. Atletas universitários frequentemente recebem bolsas como reconhecimento de habilidade atlética. Uniformes os diferenciam e significam pertencimento a grupo especial. Desde ensino médio, esportes cobertos na mídia dão pequena fama. Além disso, membros de equipe têm oportunidades de viagem em jogos e torneios fora da cidade ou região.