A terapia familiar pode assumir a forma de aconselhamento de casais ou terapia familiar completa, envolvendo pais, filhos e, em alguns casos, família estendida. Os objetivos amplos incluem aprender a comunicar-se, gerenciar conflitos e melhorar a dinâmica familiar. Os planos de tratamento visam esses objetivos amplos, além de ajudar o terapeuta a compreender e descobrir problemas na estrutura familiar.
Desenvolvido em 1981 por Fishman e Minuchin, o rastreamento é utilizado principalmente por terapeutas que enfatizam a terapia familiar estrutural. Esta abordagem vê a unidade familiar como parte de um subconjunto de um sistema social maior, focando no desenvolvimento de estabilidade e gestão de mudança.
O método envolve contar histórias familiares ao terapeuta, que as registra sequencialmente para entender como os eventos culminaram na formação da dinâmica familiar. Isso ajuda a identificar áreas problemáticas e compreender quais padrões de comportamento precisam ser alterados.
Desenvolvida em 1973 por Duhl, Duhl e Kantor, esta técnica foca na organização física da família. O terapeuta pede aos membros que diagramem ou arranjem-se fisicamente baseados em seus relacionamentos. Diferente do rastreamento, que depende de pistas verbais, a escultura familiar é não-verbal e utiliza diagramas visuais. É especialmente útil ao trabalhar com crianças e adolescentes, que podem não ter vocabulário para expressar plenamente sua compreensão da dinâmica familiar.
Desenvolvido em 1986 por Fredman e Sherman, o reenquadramento foca não em identificar problemas subjacentes, mas em lidar com problemas já aparentes. Terapeutas incentivam os membros da família a ver problemas ou desentendimentos sob uma perspectiva diferente. Por exemplo, um pai "enchendo o saco" do filho pode ser visto como preocupação com o bem-estar da criança. Ao recategorizar a forma como os membros veem conflitos, busca-se transformar comportamentos caracterizados negativamente em positivos na dinâmica familiar.