Um programa terapêutico de arte para pessoas diagnosticadas com depressão ou transtorno bipolar pode ser um complemento prazeroso e viável à medicação e/ou terapias tradicionais. Não é necessário ser artístico para participar. O importante é o processo criativo, não o produto. Cores, formas e texturas compõem uma comunicação visual.
Um bom programa terapêutico de arte terá duas formas de comunicação — visual e verbal. O visual representa o que o cliente quer dizer, mas ainda não encontrou a clareza para expressar verbalmente. O verbal é frequentemente simbólico ou metafórico à realidade subjacente. Pessoa com transtorno bipolar pode transmitir os subterrâneos de um episódio maníaco. Pessoa deprimida pode expressar sentimentos ou ideias sensíveis e ansiosos, como pensamentos suicidas.
Um programa completo oferece oportunidades para externalizar problemas. Ao criar pintura, desenho ou escultura que representa o problema, a pessoa pode observá-lo fora de si. Isso ajuda a ver o problema como separado da pessoa e ganhar distância. O paciente pode modificar coisas em sua arte e aplicar ao problema. Pessoas deprimidas podem ver a depressão como separada de seu verdadeiro eu. Quando maníacas, pessoas com transtorno bipolar podem externalizar seu excesso de energia.
O cliente deve ter tempo para trabalhar em sua arte sem interrupção. Isso é crucial para o processo de expressão emocional. Pensamentos e sentimentos subconscientes frequentemente "emergem" e são incluídos na arte. O processo de expressão não pode ser apressado.
Ampla variedade de materiais é essencial para programa robusto: argila, tintas, marcadores, pastéis, diferentes papéis artísticos e instrumentos de desenho.
É importante que o cliente bipolar ou deprimido comece a rotular aspectos de sua arte. Sentimentos e emoções devem ser identificados para progredir. Clientes beneficiam-se muito quando distinguem entre a metáfora artística e a realidade. Indivíduos maníacos precisam ver sua ideação grandiosa pelo que é. Pessoas deprimidas são ajudadas ao saber que seus problemas não são tão avassaladores quanto pensam. Podem resolver problemas para encontrar soluções.
Embora qualquer um possa se beneficiar da arteterapia, pessoas bipolares e deprimidas especialmente. A pessoa bipolar pode gerenciar oscilações de humor mais facilmente. Criar arte quando maníaca ajuda a desacelerar processos de pensamento, permitindo pensamento mais concreto. Quando deprimida, problemas podem ser vistos de perspectiva diferente, frequentemente permitindo ver o "quadro maior". Pessoas deprimidas também podem retratar ansiedades para as quais não teriam palavras.