Um grupo social primário é um grupo de pessoas que compartilham um vínculo emocional íntimo e passam tempo juntas frequentemente. Exemplos de grupos sociais primários são família e amigos próximos.
Um grupo social secundário é um grupo de pessoas que compartilham uma associação formal, como trabalho, escola ou grupos de apoio. Grupos sociais secundários podem durar anos ou terminar após pouco tempo. No entanto, muitos dos vínculos íntimos do grupo primário são formados dentro do grupo secundário.
Um grupo categórico é um grupo de pessoas que compartilham identidades semelhantes e têm semelhanças específicas em objetivos. Esse grupo pode se enquadrar tanto no grupo social primário quanto no secundário. Exemplos de grupo categórico podem ser grupos religiosos, grupos políticos ou um grupo de apoio a dependentes. As pessoas dentro do grupo compartilham os mesmos valores, mas não necessariamente têm um vínculo íntimo.
O grupo agregado é um grupo de indivíduos que estão sempre no mesmo lugar, mas nem sempre juntos. Essas relações quase sempre estão no grupo social secundário. Exemplos de grupo agregado são locais de organizações institucionais como emprego e educação. Quando qualquer relacionamento se torna vinculado dentro do grupo agregado, ele passa para o grupo social primário.
Grupos coletivos são grupos de pessoas que se reúnem por um curto período para realizar uma tarefa específica baseada em uma forte crença. Um exemplo de grupo coletivo seriam voluntários da Cruz Vermelha Americana durante uma catástrofe, como o furacão Katrina. Esses relacionamentos começam no grupo secundário, mas podem evoluir para relacionamentos primários.
Grupos de associação são grupos de pessoas que se reúnem regularmente ou em datas definidas e trabalham em direção a um objetivo comum. Exemplos são grupos de apoio como Alcoólicos Anônimos, Comedores Anônimos ou grupos de câncer. Esses relacionamentos geralmente começam e permanecem no grupo secundário devido à sua natureza sensível, embora às vezes passem para o grupo primário.