Pacientes com diagnóstico duplo são afetados por doenças mentais como depressão, ansiedade, transtorno bipolar, maníaco e dissociativo. Eles também são fisica e quimicamente dependentes de drogas que alteram a mente.
Diagnóstico duplo também é conhecido como transtorno concomitante, transtornos concurrentes, dupla dificuldade, transtorno duplo e transtorno comórbido.
Diagnóstico duplo pode se referir a um paciente sofrendo de qualquer um dos seguintes: doença mental grave com abuso de substâncias; abuso de substâncias com transtorno de personalidade; abuso de substâncias com transtorno de personalidade e sintomas incluindo alucinações ou depressão que exigem cuidados psiquiátricos; ou uma combinação de abuso de substâncias com doença mental e evidência de síndromes orgânicas. Tais síndromes decorrem de funcionamento anormal do cérebro.
O uso de álcool e/ou drogas por pacientes com diagnóstico duplo pode causar efeitos colaterais negativos quando combinados com medicamentos prescritos para saúde mental. Esse abuso de substâncias pode desencadear reações psiquiátricas resultando em hospitalização.
Tratamento por um único provedor que ofereça terapia tanto para doença mental quanto para dependência de álcool e drogas é a maneira mais eficaz de alcançar recuperação e saúde. No entanto, há hesitação de provedores em ambas as áreas para apoiar agressivamente planos de tratamento unificados por medo de perder financiamento; muitos provedores resistem a trabalhar tão de perto com especialistas fora de suas áreas de especialização.
Profissionais de saúde mental sugerem que deficiências no funcionamento nervoso podem ser indicadores de que transtornos duplos existem. Diagnósticos duplos também foram ligados a indivíduos com histórico de pobreza, negligência parental, abuso sexual ou físico, automedicação e vida em áreas urbanas centrais.
O termo "diagnóstico duplo" entrou em uso comum em 1984, quando descobertas de pesquisa mostraram que a maioria dos pacientes diagnosticados com doenças mentais também eram dependentes de drogas ou álcool.