Psicoterapeuta renomado Carl Jung acreditava que nossas mentes contêm arquétipos conscientemente e inconscientemente conhecidos. Jung pensava que estes arquétipos e símbolos têm efeito tremendo em nossa tomada de decisão e formação da personalidade. Terapia com areia (sandplay) é forma que terapeutas junguianos usam para crianças (e alguns adultos) expressarem-se livremente tendo controle total na modelagem da areia.
Muita terapia com areia bem-sucedida depende do cliente dirigir e criar o ambiente. Mas não significa que terapeuta deve recusar convite. Recusar pode criar sentimentos de rejeição — questão-chave a ser trabalhada. Jogar junto ajuda a criar ambiente de cura. Raizada em simbolismo, se terapeuta simboliza alguém para o cliente, engajar-se ajuda a revelar o que ocorre na mente ao tornar-se parte do cenário.
Miniaturas às vezes usadas para atuar como avatares ou mais um símbolo. Ajudam a definir melhor problemas de relacionamento do cliente. Terapeuta pode pedir: escolha miniatura que melhor o representa, depois mais algumas para pessoas/coisas que lhe importam. Seleções e posicionamento na bandeja de areia podem ser largamente simbólicos de situações relacionais atuais (boas e ruins). Miniaturas mantidas afastadas = ruptura relacional; miniaturas pareadas na bandeja mas não na vida real = simbolizam perda e desejo.
Para clientes com dificuldade em comunicar verbalmente pensamentos ou em geral, esta abordagem pode ser melhor. Embora difícil para terapeuta não falar, não incentivar jogo ou envolver-se, técnica "não fazer nada" ajuda cliente a estabelecer lugar visual para começar a comunicar. Futuras sessões de sandplay podem ser mais verbais e interativas uma vez que cliente sinta liberdade para expressar-se pela areia.