Na ciência, modelo fornece estrutura para investigar e avaliar área de estudo. Mayo Clinic define transtorno mental: "termo coletivo para todos os tipos de condições mentais, incluindo as que afetam humor, pensamento e comportamento". Modelos organizam influências biológicas e ambientais complexas. Modelo social cresce em importância na prevenção; outros focam tratamento de doença existente.
Dois aspectos distintos ligando sofrimento mental e problemas de vida:
Modelo social destaca interação biologia/microbiologia/fatores sociais no desenvolvimento de transtornos, atende a comunidade/estímulos externos (não só internos), baseia-se em saúde mental como questão complexa e multifacetada. Abraça crítica a comunidades/tratamentos e promove uso desta visão crítica para desenvolver tratamentos mais efetivos.
Transtornos frequentemente tratados com fármacos que tratam efeitos do sofrimento. Modelo social visa tratar causas do sofrimento no ambiente social, não causas biológicas (desequilíbrios químicos, função neurológica). Relevância ilustrada: maior diagnósticos em homossexuais, bissexuais, mulheres, minorias raciais — grupos que sofrem sofrimento mental por fatores sociais (assédio sexual, injustiça racial, dificuldades econômicas por preconceito).
Modelo social é integral para melhorar políticas públicas de saúde, tratamentos, colaboração e envolver cidadãos em cuidado mental mais efetivo. Cria tratamentos focados em causas-raiz de saúde mental e desigualdades, não no aftermath.