O impulso para levantar e realizar uma tarefa pode parecer aleatório, mas décadas de pesquisa do psicólogo de Harvard David C. McClelland, autor de "The Achievement Motive" (1953), deram-lhe o nome de motivação de realização. É o desejo, ou falta dele, de um indivíduo em estabelecer e completar metas consistentemente.
A teoria surgiu nos anos 1930. Questões sobre motivação humana moldaram estudos iniciais para descobrir se a motivação era intrínseca (vinda de dentro) ou extrínseca (resposta ao ambiente). A teoria também explicava diferenças de status socioeconômico e o sucesso de países modernizados de primeiro mundo.
Pessoas com motivação de realização tendem a estabelecer metas ambiciosas mas realistas. Ao completar uma meta, sentimentos de autoestima e capacidade atuam como reforço positivo, incentivando realização consistente. Exemplo equilibrado: pequeno empreendedor que vira dono de franquia. Este calculador de riscos sabe quando manter e quando desistir.
Há diferença entre "orientado a metas" e "obsessivo por metas". Quando pessoa orientada a realização torna-se excessiva na busca de sucesso (financeiro ou outro), outras áreas (família, vida social) sofrem. Assunção de riscos não saudável também é sintoma. McClelland chama este tipo de "jogador".
Psicologia contemporânea afirma que motivação de realização pode ser cognitiva: aprendida e praticada. Comece pequeno com metas pessoais fáceis: melhorar habilidade culinária ou swing de golfe. No trabalho, torne-se membro de equipe mais eficiente organizando espaço para fluxo de trabalho maior e aceitando tarefas mais ambiciosas. Ao completar metas menores, saboreie a sensação de realização e revel em nova fonte de encorajamento.