O acúmulo de gatos é um problema devastador e difícil de lidar, especialmente quando a pessoa que acumula não tem ideia de que está causando danos. O acúmulo de animais é explicado pela ASPCA como ter mais animais do que se pode cuidar, resultando em negligência e morte. O acúmulo de gatos é traumático não só para os animais, mas para o acumulador também. O acumulador tem questões psicológicas que precisam ser abordadas e tratadas para superar este problema.
Acumuladores de gatos têm uma doença mental muito complexa. Pesquisas iniciais da ASPCA ligaram o acúmulo de animais ao transtorno obsessivo-compulsivo. No entanto, pesquisas atuais inclinam-se mais para transtornos de apego combinados com outros fatores como depressão ou paranóia. Acumuladores de animais carecem da capacidade de ver a situação que criaram, podem ser delirantes e veem a si mesmos como salvadores dos animais. Na verdade, estão causando maior dano a esses pets.
Acumuladores de gatos começam a se afastar de interações sociais. Param de visitar amigos e família, e não querem pessoas em suas casas. Deixaram suas casas deteriorarem-se, com os lares invadidos pelos gatos. A casa terá forte cheiro de amônia e o chão estará coberto de fezes. Apesar das condições da casa, o acumulador será adamante em dizer que a situação está sob controle.
Os acumuladores honestamente não acreditam que estão causando qualquer dano aos gatos. Acreditam que estão resgatando gatos de rua e prestando um serviço à comunidade. Frequentemente usam a desculpa de que, se não acolhessem os gatos, estes seriam eutanasiados. A negação é muito forte e argumentarão que estão fornecendo cuidados adequados. Simplesmente não conseguem perceber o estado em que se encontram. A doença mental permite que neguem a condição de suas casas e pets.
Muitas vezes, o acumulador deixa a si mesmo de lado. Apresenta-se descuidado e deixa de levar a sério sua própria higiene pessoal. Os gatos tomaram conta da casa, que está cheia de sujeira. A pessoa pode parar de limpar e lavar roupa, e a si mesma.
O acúmulo de animais pode afetar qualquer pessoa. Esta doença mental não é específica a nenhuma raça e abrange faixas etárias. No entanto, tende a ser mais comum em mulheres, e a população idosa está em maior risco simplesmente devido ao isolamento comunitário e à saúde precária. Muitos acumuladores começam a recolher animais de rua pouco tempo após sofrerem um evento traumático ou uma perda devastadora.