Segundo a Clínica Mayo, "uma fobia é um medo avassalador e irracional de um objeto ou situação que representa pouco perigo real". Essas fobias, às vezes relacionadas a coisas triviais, podem ser debilitantes. Em casos extremos, a pessoa fóbica pode ficar incapaz de sair de casa, manter um emprego ou ter um relacionamento. Como as fobias são psicológicas e irracionais, a medicação tradicional é amplamente ineficaz. Betabloqueadores, antidepressivos e sedativos às vezes são prescritos, mas muitas vezes apenas anulam os sintomas. A hipnose visa chegar à causa raiz da fobia.
A hipnose funciona acessando o lado inconsciente do nosso cérebro, onde residem muitas das nossas ansiedades mais profundas e inexplicáveis. Ao colocar o paciente em um estado de transe, o hipnoterapeuta permite que ele "concentre-se intensamente em um pensamento, memória, sentimento ou sensação específica, bloqueando distrações", segundo a Clínica Mayo. O paciente também fica mais aberto a sugestões, permitindo que o terapeuta o convença da irracionalidade de sua fobia.
Existem muitos tipos de fobia. À medida que a sociedade evolui, novas fobias surgem. Algumas, como a aracnofobia (medo irracional de aranhas), são um retorno ao nosso passado evolutivo, quando esses animais representavam risco real. Fobias comuns hoje relacionam-se aos espaços que habitamos ou materiais que encontramos: medo de espaços fechados (claustrofobia), espaços abertos (agorafobia), alturas (acrofobia), voar (pterigofobia) e água (hidrofobia).
A hipnose não funciona para todos. Segundo a Clínica Mayo, tende a funcionar melhor em pessoas mais sugestionáveis no dia a dia, como aquelas que se imergem facilmente em um livro ou música. A hipnose para fobias é mais eficaz quando combinada com outras terapias, como a terapia comportamental, na qual os pacientes confrontam as fobias em situações reais.
Existem alguns riscos à saúde envolvidos com a hipnose. Embora raros, pacientes já sofreram perda de memória, criaram falsas memórias e tiveram dificuldade de concentração após sessões. Quem tem fobias deve ter certeza de que o hipnoterapeuta é devidamente credenciado. A internet está cheia de charlatões que buscam lucro rápido explorando pessoas vulneráveis.