Um transtorno de ansiedade clinicamente diagnosticado, o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), afeta indivíduos que foram expostos a eventos severamente traumáticos, como guerra, terrorismo e desastres naturais. Pessoas também podem desenvolver TEPT como resultado de trauma na infância, ansiedade ou transtornos depressivos, neuroticismo e tendências de reatividade excessiva.
Independentemente da base teórica, a maioria dos tratamentos para TEPT envolve exposição do paciente a estímulos que evocam medo. Alguns métodos de tratamento específicos incluem terapias comportamentais como tratamento de exposição imaginária, terapia de processamento cognitivo e outras psicoterapias, bem como tratamento com drogas psicoativas.
O tratamento de exposição imaginária foca principalmente na visualização pelo paciente de imagens conectadas ao trauma por períodos prolongados. A terapia de processamento cognitivo, em contraste, direciona pacientes com TEPT a combater crenças errôneas e pensamentos de autculpa sobre o evento traumático.
Alguns tratamentos de TEPT focam no período imediatamente após um trauma, como o debriefing de estresse de incidente crítico (CISD). A terapia CISD envolve uma longa sessão dentro de 72 horas do evento traumático, com foco em ajudar indivíduos a expressar seus sentimentos sobre o que experimentaram.
A maioria dos pacientes recebendo tratamento de exposição após um evento traumático mostra melhora ao longo do tempo. Muitos outros tratamentos de TEPT, porém, tiveram resultados mistos, e tratamentos com medicação psicoativa provaram ser menos bem-sucedidos que tratamentos de exposição.
Várias opções de tratamento para TEPT permanecem altamente controversas, incluindo o debriefing de estresse de incidente crítico. Outro tratamento sem suporte empírico sólido é o de dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares (EMDR), que envolve visualização do evento traumático combinada com rastreamento de movimento entre paciente e terapeuta.