A Teoria de Gerenciamento de Ansiedade/Incerteza (AUM) descreve processos em interações interculturais entre pessoas de diferentes etnias e raças. Como esses grupos são "estranhos" uns aos outros, o objetivo é torná-los vizinhos. Além do conhecimento pré-existente de uma cultura, entender necessidades únicas de cada encontro individual auxilia comunicação mais eficaz.
A teoria sustenta que causas de comunicação ruim entre grupos são ansiedade, incerteza e incapacidade de "prever" comportamento. Para melhor comunicação, ansiedade e incerteza devem ser reduzidas para prever comportamentos com precisão.
Ansiedade é sentimento causado por medo do que virá ou ameaça percebida (real ou não). Tensão, preocupação e nervosismo são formas de ansiedade.
Incerteza — no vocabulário AUM — é incapacidade de prever resultado de comunicação intercultural. Maior a incerteza e/ou ansiedade prévia, pior a comunicação.
Como toda comunicação envolve ansiedade e incerteza, objetivo não é erradicar, mas minimizar para comunicar mais eficazmente. Maior o desejo de comunicar eficazmente com outro grupo, mais motivada a pessoa estará.
Quanto mais se entende a outra cultura (redes sociais, por exemplo), maior a capacidade de comunicar com sucesso. Expectativas do comportamento do outro também importam, diretamente relacionadas à experiência (se houver) com o "estranho".
Nem todos de um grupo são idênticos. Comunicação bem-sucedida, de qualquer tipo, é questão de empatia: capacidade de perceber e responder às particularidades de dada pessoa e situação.