Na síndrome de estresse atrasado (SEA), um tipo de ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), os sintomas aparecem pelo menos seis meses após evento traumático.
Quatro sinais maiores podem indicar SEA: a pessoa foi vítima ou testemunha de evento traumático (cena de guerra, estupro, desastre natural); evita tudo que lembre o incidente para lidar com isso; revive o evento através de sonhos ou pensamentos; e está frequentemente ansiosa, com medo e em alerta.
Quem sofre de SEA pode ter dificuldade para dormir ou concentrar-se. Novas fobias podem se desenvolver, especialmente ligadas ao incidente. Sintomas como irritabilidade, raiva e hipervigilância podem estar presentes.
O sofredor pode evitar qualquer coisa que lembre o evento traumático. Como mecanismo de enfrentamento, pode ficar emocionalmente desligado ou ter perda de memória relacionada ao trauma.
Pesadelos recorrentes ou flashbacks são comuns. Essas memórias frequentemente provocam resposta física: batimento cardíaco acelerado ou suor. Crianças com SEA podem reencenar o evento ao brincar.
Pode ser difícil, mesmo para profissionais, identificar a SEA. Muitos sinais e sintomas se sobrepõem a outras condições. Embora esses sinais não sejam necessariamente resultado de SEA, abuso de substâncias, automutilação, ameaças de suicídio e mudança de comportamento — súbita ou gradual — podem ser indicações possíveis.