A gestão de cuidados de saúde envolve planejar, coordenar e monitorar a entrega e financiamento de serviços médicos. Administradores hospitalares e outros gestores trabalham em ambiente caracterizado por custos crescentes, inovações em cuidados e tecnologia médica e regulamentações governamentais. Também lidam com múltiplos atores, incluindo provedores de saúde e pagadores terceiros como seguradoras. Em resumo, é um processo complexo. Felizmente, ferramentas qualitativas de decisão usadas em outras áreas de gestão podem auxiliar na administração de saúde.
Como em qualquer pesquisa ou análise, é importante escolher a ferramenta de decisão apropriada para o problema. Se gestores estão preocupados com satisfação do paciente, coordenação de cuidados entre provedores, ou compreensão do ambiente regulatório maior, isso determinará o método qualitativo usado.
Ferramentas e métodos analíticos qualitativos aplicáveis à gestão de saúde incluem sessões de brainstorming, Técnica de Grupo Nominal, Delphi e grupos focais.
Em sessões de brainstorming, gestores reúnem grupo de pessoas relevantes, como provedores médicos e outros, para entender questões emergentes, avaliar impactos ou considerar alternativas estratégicas. Membros apresentam ideias com breves explicações para abordar os problemas. Espera-se gerar ideias novas ou novo pensamento para enfrentar novos desafios. São significativas, pois avanços médicos e mudanças de política pública frequentemente colocam novos desafios aos sistemas modernos de saúde.
NGT é outra discussão em grupo para abordar questão específica. Durante NGT, cada membro desenvolve independentemente lista de ideias sobre o tema. Membros relatam uma ideia por vez, seguida de discussão. Após todos apresentarem e discutirem, cada membro classifica as ideias. NGT é processo iterativo no qual consenso emerge após rodadas de discussão e classificação.
Segundo Peter Ginter, Linda Swayne e W.J. Duncan, autores de "Strategic Management of Health Care Organizations", brainstorming e NGT têm grande potencial como ferramentas de decisão em gestão de saúde. Exemplo: técnicas podem ajudar gestores a entender e responder à preferência crescente de mulheres por parteiras como alternativa a obstetras/ginecologistas.
Delphi é técnica popular de pesquisa para coleta e análise de dados qualitativos sobre questões relacionadas ao ambiente onde a organização opera. No método Delphi, gestores buscam opiniões de grupo de especialistas sobre tema. Após coletar, resumem e enviam de volta para mais opiniões e julgamentos. Várias rodadas geram síntese de opiniões.
Técnica popular em marketing, grupo focal é entrevista em grupo. Geralmente 8 a 12 pessoas. Na gestão de saúde, fornecem meio para discutir questões importantes ou avaliar satisfação do paciente. Muitos hospitais usam grupos focais para entender pontos fortes e fracos do ponto de vista dos pacientes. Em outro contexto, grupos de pacientes e profissionais exploram questões de prestação de serviços.