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Stevia: É Bom para Você? Benefícios e Segurança

O FDA aprovou a segurança da stevia no final de 2008 como substituto de açúcar nos EUA, inundando supermercados com produtos adoçados com stevia. Também chamada de extrato de stevia, concentrado, esteviosídeo e rebaudiosídeo A, esse aditivo sem calorias está em bebidas, gomas, etc.

História

Descoberta creditada ao médico italiano Dr. Moisés Santiago Bertoni, embora a planta fosse usada pelos indígenas do Paraguai desde tempos remotos. A tribo Guarani mastigava as folhas para doçura e adoçava o chá mate amargo, além de fazer cataplasmas medicinais. Colonizadores conheceram a stevia por pesquisadores espanhóis, e logo seu uso espalhou-se pela região (Brasil, Argentina).

Geografia

A planta (Stevia rebaudiana) é nativa do Paraguai, cultivada pelos Guarani (entre rios Uruguai e Paraguai) desde a antiguidade. Em guarani, chama-se Ka'a he'ê.

Identificação

Arbusto grande e ramoso. Flores pequenas, brancas, delicadas, em cachos nas pontas dos ramos. Folhas verdes, discretas, contêm compostos ~30x mais doces que açúcar de cana.

Benefícios

O corpo não metaboliza os glicosídeos doces da stevia; passam intactos, sem calorias nem impacto na glicemia. Ideal para diabéticos, pré-diabéticos, hipertensos ou com excesso de peso. Além disso, folhas e óleo essencial contêm vitaminas A e C, proteína, fibra, potássio, ferro, fósforo, cálcio, sódio, magnésio, zinco, rutina e flavonoides antioxidantes.

Teorias/Especulação

Estudo nos anos 60 (Prof. Joseph Kuc, Purdue) testou rumor de uso contraceptivo tradicional. Ratos mostraram efeito contraceptivo, mas com dose extremamente alta (quase impossível na dieta humana) em concentrado que substituiu totalmente a água de bebida.