Quem quer emagrecer certamente ouviu muito sobre "dieta e exercício". Também ouviu sobre dietas da moda ou pílulas que supostamente fazem perder peso sem esforço. É absolutamente possível emagrecer apenas ajustando a dieta e comendo menos calorias.
Simplificando: caloria é energia na forma de alimento. Coração, pulmões, sistema digestivo e todos os órgãos precisam constantemente de energia para funcionar. A energia para essas funções básicas é chamada taxa metabólica basal (TMB). Pessoa relativamente inativa queima ~2.000 kcal/dia entre funções básicas e atividades leves. Calorias extras são estocadas como gordura. Se você consistentemente come mais do que gasta, acumula gordura extra.
Para emagrecer, o corpo deve queimar mais calorias do que ingere. Sem calorias suficientes no dia, o corpo começa a consumir reservas de gordura para funcionar. Isso tem limites. Se não comer nada, o corpo entra em "modo de fome" e desliga funções em vez de queimar gordura. Por isso é essencial equilibrar a dieta: comer o suficiente para o corpo funcionar, mas não tanto a ponto de sobrar calorias.
Calcule sua TMB usando calculadoras online. Exemplo: mulher de 32 anos, 1,57 m, 75 kg tem TMB ~1.500 kcal. Se relativamente inativa, some 200 kcal para atividades leves. Queima ~1.700 kcal/dia. Para emagrecer sem exercício, deve comer menos que 1.700 kcal/dia.
Há 3.500 kcal em 1 libra (0,45 kg). Para perder 0,45 kg/semana, coma 500 kcal/dia a menos que sua necessidade. No exemplo, a mulher comeria ~1.200 kcal/dia.
Exercício aumenta a necessidade calórica diária, por isso quem faz dieta tem mais sucesso adicionando alguns dias de exercício. Se exercita, pode comer calorias extras com mesma taxa de perda. Compare a diferença na ingestão permitida usando Calculadora de Necessidades Calóricas Diárias.