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Riscos da Hoodia Gordonii à Saúde: O que a Ciência Diz

Os San Bushmen do sul da África usam a suculenta Hoodia Gordonii para controlar a fome em caçadas pelo Deserto do Kalahari. Anúncios promovem produtos como supressor de apetite natural, sem efeitos colaterais, como visto nos tribos que usam há séculos. Estudos clínicos iniciais mostraram resultados positivos. Hoodia agora está em comprimidos, shakes, barras de proteína — mas quão segura é?

Histórico

Pfizer, uma das maiores farmacêuticas, comprou direitos de desenvolvimento e marketing da Phytopharm. Citando problemas para isolar e sintetizar P57 (ingrediente supressor), a Pfizer devolveu os direitos. Ex-pesquisador da Pfizer, Jasjit S. Bindra, enviou carta ao New York Times: "estudo clínico inicial mostrou que Hoodia pode ser potente supressor de apetite. Mas havia indícios de efeitos indesejados no fígado causados por outros componentes, não facilmente removíveis do suplemento. Claramente, Hoodia tem longo caminho antes de aprovação da FDA. Até formulações mais seguras, quem faz dieta deve ter cautela."
Phytopharm colaborou com Unilever (dona do SlimFast) para lançar produto P57. Em 2008, Unilever encerrou a parceria e parou desenvolvimento de produto para emagrecimento à base de Hoodia.

Equívocos

Anúncios citam "estudo clínico" da Phytopharm com obesos que tomaram Hoodia e reduziram ingestão calórica em 1.000 kcal/dia. Resultados parecem ótimos, mas amostra era pequena. Estudo não publicado em revista médica revisada por pares, então ninguém pode revisar metodologia e resultados. Estudos não publicados carecem de credibilidade.

Efeitos

Hoodia gordonii cresce selvagem no sul da África e leva anos para amadurecer. Autêntica é exportada da África do Sul. Phytopharm cultiva plantações, mas oferta supera demanda. Análise de alguns suplementos no mercado mostrou que continham pouco ou nenhum Hoodia.

Teorias/Especulação

P57 age como glicose — engana o cérebro para parar de comer pois o corpo se sente cheio. Diabéticos devem ter cautela. O cérebro é ludibriado achando que glicose está alta. Regulação normal de feedback foi alterada. Glicose no sangue pode cair demais. Se apetite suprimido, comer alimentos certos nos horários certos também é suprimido. Desconhece-se como Hoodia afeta quem toma remédios controlados e se afeta função hepática.

Considerações

Mais estudos clínicos necessários antes de estabelecer segurança e eficácia. Uso pelos San Bushmen por séculos não justifica que é seguro. Embora pareça funcionar como supressor, tanto Pfizer quanto Unilever desistiram de produtos de controle de peso com Hoodia.