Chamada de resposta de "luta ou fuga", ocorre quando o corpo precisa reagir a uma situação desafiadora. A adrenalina é liberada na corrente sanguínea, preparando-nos para enfrentar o perigo ou fugir para sobreviver.
A causa mais natural de uma descarga de adrenalina é encontrar-se em situação precária ou de risco de vida — o propósito original da adrenalina. Ela prepara o corpo acelerando a frequência cardíaca e conferindo força (às vezes percebida como sobre-humana) e velocidade além do normal. Isso permite lutar com máxima capacidade ou fugir o mais rápido possível.
Exercícios casuais dificilmente causam descarga de adrenalina, mas sessões longas e intensas podem desencadeá-la. Musculação, corrida ou qualquer exercício de alta intensidade que empurre o corpo além dos limites habituais pode provocá-la. A adrenalina ajuda a atingir novos patamares no treino e expandir os limites do condicionamento físico.
Certas drogas, principalmente estimulantes, levam à produção excessiva de adrenalina. Cocaína, PCP e até cafeína podem disparar uma descarga, contribuindo para a sensação de euforia. Geralmente, quanto mais frequente o uso, menor o efeito no corpo, incluindo nas glândulas adrenais.
O cansaço excessivo também pode provocar descarga de adrenalina, pois a substância age como um estimulante, permitindo trabalhar mais e por mais tempo do que seria possível naturalmente.
Para pessoas sensíveis ao açúcar (especialmente crianças), o consumo excessivo pode aumentar a produção de adrenalina. Isso costuma ser prejudicial: a produção regular enfraquece as glândulas, e a queda posterior deixa a pessoa letárgica e sonolenta.