O cacau contém fitoquímicos chamados flavonoides que parecem causar relaxamento das veias, podendo reduzir a pressão arterial. Cacau puro também tem efeito afinador no sangue, prevenindo coagulação. Estudos preliminares sugerem benefícios no tratamento de colesterol alto, doenças intestinais, asma, diabetes e outras condições. Mais estudos são necessários para confirmar a eficácia.
Uso moderado de cacau é seguro para a maioria. Como contém cafeína, a maioria dos efeitos colaterais é similar à cafeína: nervosismo, insônia, ritmo cardíaco irregular. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar doses altas de cacau, pois a cafeína pode associar-se a parto prematuro e baixo peso ao nascer. Cacau não deve ser usado por pessoas com: ansiedade, diabetes, enxaquecas, refluxo ácido, taquicardia, e agendadas para cirurgia.
Alguns medicamentos podem ser afetados pela cafeína no cacau, seja retardando a absorção do medicamento ou a quebra da cafeína pelo corpo. Certos medicamentos para coração, asma, depressão e diabetes podem ser moderadamente afetados.