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A História da Ampalaya (Melão Amargo)

Ampalaya é o termo filipino para melão amargo, ou cabaça amarga ou pepino amargo. Seu nome científico é Momordia charantia. Também é encontrada na China, Japão, Indonésia, Vietnã e Índia. É um fruto esverdeado, de formato oblongo, que cresce em vinhas até cerca de 20 centímetros de comprimento, com extremidades afiladas. De sabor azedo, tem muitos usos culinários e medicinais na Ásia e partes da América do Sul e Caribe. Sua origem é desconhecida.

A Ampalaya Filipina

Centenários filipinos lembrarão de serem forçados, quando crianças, a comer ampalaya refogada com ovo. Também lembrarão de ver "carne com ampalaya" nos cardápios de restaurantes chineses antigos e novos, e o gosto amargo no antigo prato misto de vegetais ilocano chamado "pinakbet". Todos esses pratos indicam que a ampalaya nas Filipinas tem pelo menos um século, mesmo que a primeira informação documentada nas Filipinas sobre este fruto como tendo benefícios à saúde seja apenas dos anos 1940.

História

Embora sua origem seja desconhecida, os muitos e disseminados usos culinários e medicinais da ampalaya entre tantos países levam a crer que a ampalaya e seus usos existem há muito mais séculos do que se imagina. Essas culinárias provavelmente faziam parte da dieta de culturas antigas de muitos países tropicais onde esses frutos provavelmente crescem há séculos. Mesmo que muitos dos valores medicinais da ampalaya não tenham sido comprovados cientificamente, tal uso provavelmente ocorre há séculos.

Usos Culinários da Ampalaya

Além do filipino, a ampalaya está em muitas outras culinárias asiáticas. Na China, é usada para pratos refogados, sopas e chá. Na Indonésia, é refogada com leite de coco. No Vietnã, têm sopa de melão amargo. Na Índia e Nepal, é curada ou recheada com especiarias antes de fritar em óleo. No Paquistão, a ampalaya é frita com cebolas. Embora não esteja em muitos cardápios japoneses, os okinawanos comem muito, o que supostamente explica seus períodos de vida mais longos.

Dieta Suplementar vs. Diabetes

Embora a ampalaya tenha sido por muito tempo uma medicina tradicional asiática, o valor medicinal concentrou-se em seu uso contra diabetes. Um estudo indiano prova que a ampalaya aumenta a sensibilidade à insulina, e em 2007, o Departamento de Saúde das Filipinas disse que a ampalaya pode reduzir níveis de açúcar no sangue. Ambos os países produzem cápsulas de ampalaya e as exportam para muitos países, incluindo os Estados Unidos. No entanto, ainda precisa ser comprovado cientificamente para curar diabetes, não tem dosagem padrão e pode causar alergias.

Outros Usos Medicinais e Mitos

Estudos científicos também foram conduzidos sobre a ampalaya como possível cura para câncer e HIV. Foi considerada útil no tratamento de malária e é conhecida, como a maioria dos alimentos amargos, para estimular a digestão e aliviar constipação. Suas folhas também são usadas como medicina para feridas, para tosses, para combater esterilidade em mulheres, como parasiticida e antipirético. No entanto, como cura para alguns destes e alguns outros (como glaucoma, infertilidade e herpes), o uso de ampalaya permanece não comprovado.