A soja são leguminosas que formam a base saudável para vários substitutos de proteína, como tofu, leite de soja, tempeh e hambúrgueres vegetais. Como grãos secos, podem ser cozidos em água, escorridos e servidos como estão ou adicionados a sopas, pães de carne e outros pratos. Embora possam ser consumidos em qualquer refeição ao longo do dia, duas a três porções por semana fornecem o suficiente dos nutrientes mais raros encontrados na soja para melhorar sua saúde.
Uma única porção de soja é 100 g, ou um pouco mais de meia xícara. Fornece 20 g de proteína, ou um terço da necessidade total diária. Também fornece 6 g de ferro, ou aproximadamente 30% da necessidade diária, enquanto oferece quase 1 g de ácidos graxos ômega-3.
A soja não contém vitamina B12 ou ácido fólico e apenas quantidades vestigiais de vitaminas A, C e E, mas é carregada com outras vitaminas. Uma porção fornece quase 20% da sua necessidade diária de vitamina B2 (riboflavina) e 25% de vitamina K.
A soja contém dois nutrientes muito importantes — molibdênio e triptofano. O molibdênio é uma enzima que elimina substâncias tóxicas do fígado e previne cáries dentárias, e a soja contém a quantidade de um dia inteiro desta substância. Um pouco de triptofano também vai longe. É um aminoácido que ajuda o corpo a sintetizar proteínas. A soja fornece 70% da quantidade diária recomendada.
A soja ajuda as pessoas a permanecerem magras de várias maneiras. Primeiro, contém 8 g de fibra dietética, que ajuda a limpar os intestinos. Em segundo lugar, a soja tem apenas 1 g de gordura saturada, cerca de metade da quantidade encontrada em um copo de leite. Finalmente, contêm uma isoflavona conhecida como genisteína que suprime o apetite e reduz a ingestão de alimentos, pelo menos entre mulheres na menopausa.
As isoflavonas têm um benefício adicional à saúde — são anticarcinogênicas, consideradas particularmente eficazes no combate ao câncer de mama e próstata. A alta quantidade de ácidos graxos ômega-3 na soja ajuda a reduzir a pressão arterial e o colesterol, diminuindo o risco de doenças cardíacas e derrames. A soja também alivia desconfortos gastrointestinais e sintomas da menopausa.