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Proteína vs. Desnutrição Proteico-Calórica

Deficiência de proteína é conhecida como kwashiorkor, enquanto proteína combinada com deficiência calórica é chamada marasmo. Juntas são conhecidas como Desnutrição Proteico-Calórica (DPC). Infelizmente, 150 milhões de crianças abaixo de 5 anos sofrem de DPC.

Incidência

Segundo o Banco de Dados da Organização Mundial da Saúde sobre Crescimento Infantil e Desnutrição, cerca de 80% das crianças sofrendo de DPC estão na Ásia, 15% na África e 5% na América Latina. Crianças americanas geralmente não são afetadas por este tipo de desnutrição.

Kwashiorkor

Uma criança sofrendo de kwashiorkor está abaixo do peso e anoréxica. Inchaço de suas mãos, pés e estômago com água, uma condição conhecida como edema, é uma característica distintiva em tais crianças. Elas também têm cabelos avermelhados, pele escamosa e unhas quebradiças devido a deficiências de vitaminas. Sua visão é extremamente ruim, e geralmente sofrem de infecções e diarreia. Alguns casos também relatam disfunções hepáticas.

Marasmo

Uma criança marasmática parece muito mais jovem que sua idade porque é tanto abaixo do peso quanto raquítica. Desperdício muscular e falta de qualquer gordura no corpo é a característica mais marcante desta condição. A criança sente fome e está alerta. A criança também é irritável e agitada.

Diferenças

Crianças sofrendo de marasmo são geralmente mais jovens que kwashiorkor. Uma criança sofrendo de kwashiorkor tem membros inchados enquanto uma criança marasmática parece mais magra. A pele de uma criança marasmática também parece ser melhor que a da criança kwashiorkor. A criança marasmática não sofre de problemas hepáticos ou problemas graves de visão também. Segundo a Dra. Asha Badaloo em um estudo publicado na edição de junho de 2006 do American Journal of Clinical Nutrition, uma criança kwashiorkor está mais doente que uma criança marasmática e tem uma taxa de mortalidade mais alta, pois sofrem de deficiências mais complexas. Uma razão principal para isso poderia ser que crianças com kwashiorkor são incapazes de digerir gordura eficientemente no corpo. Crianças com kwashiorkor também têm uma taxa de mortalidade mais alta.

Tratamento

O tratamento de uma criança marasmática também é mais fácil que o de uma criança sofrendo de kwashiorkor. Casos graves em ambas as condições requerem hospitalização junto com tratamento com antibióticos para infecções. Uma dieta alta em proteína e energia é dada aos pacientes. Ovos, leite desnatado e peixe são boas fontes de proteína para crianças, enquanto frutas e vegetais podem cuidar das deficiências de vitaminas e minerais.