Plantas contêm compostos orgânicos que têm sido comprovados para beneficiar a saúde humana. Estes foram rotulados como fitnutrientes ou fitoquímicos por cientistas. As principais classes de fitnutrientes incluem carotenóides e flavonoides.
O uso medicinal de suplementos de fitnutrientes pode oferecer uma alternativa segura e eficaz para o manejo de certas condições médicas, como dor crônica. Mais estudos clínicos estão sendo conduzidos para determinar a eficácia exata desses suplementos.
Segundo o USDA, exemplos de fitnutrientes clinicamente comprovados que agora estão sendo prescritos por médicos incluem luteína, que melhora a visão, e flavonoides, que apoiam melhor saúde cardíaca.
O Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM), uma divisão do Instituto Nacional de Saúde, designou a medicina de fitnutrientes como uma área importante para estudo e pesquisa adicional.
Legislação foi implementada para regular a indústria de suplementos mais cuidadosamente, mas o debate continua sobre seu benefício ao público. A partir de 1º de janeiro de 2008, fabricantes de suplementos devem relatar eventos adversos à FDA.
Enquanto isso, empresas de produtos naturais continuam a fabricar medicamentos de fitnutrientes. O mercado explodiu devido a novas pesquisas e cobertura da mídia, que chamaram a atenção para os benefícios de terapias alternativas.