Métodos para Determinar Metais Pesados em Cacau em Pó

Grande parte do cacau em pó provém de países subdesenvolvidos (Costa do Marfim, Indonésia, Nigéria), onde regulações ambientais são inexistentes ou fracas. Contaminantes como chumbo e outros metais pesados acumulam-se no cacau e poluem produtos derivados. Vários métodos permitem determinar metais pesados no cacau para eliminá-los antes de chegar ao consumidor.

Técnica de Sala Limpa para Metais Traço

Requer sala limpa ("bolha"), particionada com plástico. Todo metal removido ou coberto com fita. Ventilação com filtro HEPA remove partículas metálicas do ar. Recipientes de vidro/plástico lavados com água ultra-pura e secos ao ar dentro da bolha. Dentro da sala limpa, vários métodos de determinação podem ser usados sem contaminação.

Digestão com Água Régia

"Água régia": 1 volume de ácido nítrico concentrado + 3–4 volumes de ácido clorídrico concentrado. Tão corrosiva que dissolve ouro e platina. Feito sob exaustor por fumos tóxicos. Amostra de cacau em recipiente plástico/vidro, misturada com água régia, aquecida suavemente em banho-maria. Aliquota retirada, misturada com solvente orgânico e agitada. Solvente recolhe metais pesados. Também possível em micro-ondas.

Espectrometria de Massa com Plasma Acoplado Indutivamente (ICP-MS)

Amostra de cacau transformada em aerossol, ionizada com plasma de argão a alta temperatura, decompondo-a em elementos neutros. Amostra ionizada analisada por discriminador de massa e detetor. Análise baseada em razões massa/carga. Método eficaz, preciso, comum para metais pesados em alimentos, aprovado pela FDA.