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Folato vs. Ácido Fólico: Entendendo a Diferença e Importância

Folato é uma vitamina B solúvel em água que ocorre naturalmente nos alimentos. Ácido fólico é a forma sintética do folato, encontrada em suplementos e produtos de grãos e cereais fortificados. A palavra folato às vezes se refere tanto à forma natural quanto à sintética da vitamina. Folato é necessário para criar novas células e assim é particularmente importante durante infância e gravidez. O programa de fortificação com ácido fólico combate efetivamente a deficiência de folato nas dietas americanas.

Absorção e Ingestão Diária Recomendada

Ácido fólico é mais fácil para o corpo absorver que folato. Para contabilizar esta diferença, a ingestão diária recomendada (IDR) para folato é expressa em termos de equivalente de folato dietético (DFE). Um micrograma DFE (mg) é igual a 1mg de folato alimentar ou 0,6mg de ácido fólico. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, a IDR para adultos é 400mg de DFE diários. Este número aumenta para 600mg de DFE para mulheres grávidas e 500mg de DFE para mulheres amamentando.

Alimentos Contendo Folato

Feijão caupi, espinafre, aspargos, brócolis, abacate, tomate e suco de laranja são todas fontes de folato. Embora folato de alimentos não seja tão biodisponível quanto ácido fólico, o que significa que menos da forma natural do nutriente alcança os tecidos do corpo que a forma sintética, fontes alimentares frequentemente fornecem outros nutrientes bons para o corpo. Estes incluem vitaminas A e C, e fibra.

Alimentos Fortificados com Ácido Fólico

Os Estados Unidos implementaram o programa de fortificação com ácido fólico em 1998. Isso veio após a Pesquisa Contínua de Ingestão Alimentar por Indivíduos de 1994-96 demonstrar que indivíduos não consumiam folato adequado. O programa de fortificação exigiu que alimentos como cereais e grãos fossem fortificados com ácido fólico. Como resultado, uma porção de cereal fortificado pode fornecer 25% a 100% da ingestão diária recomendada do DFE. Arroz, macarrão de ovos e alguns pães também são fortificados. Como resultado do programa de fortificação, a maioria das dietas dos EUA acredita-se conter folato adequado, na data de publicação.

Fatores Afetando Níveis de Folato

Consumo aumentado de folato é necessário durante gravidez e amamentação. Aqueles submetidos a diálise renal, com doença hepática, certas anemias, abuso de álcool ou que não absorvem folato prontamente também podem ter níveis baixos da vitamina. Certos medicamentos também podem interferir com absorção de folato.

Sintomas de deficiência de folato incluem anemia, perda de peso, língua dolorida, dores de cabeça, irritabilidade, esquecimento e distúrbios comportamentais. Mulheres com deficiência de folato durante gravidez podem ter bebês prematuros, com baixo peso ao nascer ou com defeitos do tubo neural.