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Entendendo Aminoácidos Nutricionais: Funções e Importância

Vinte aminoácidos compõem o composto orgânico básico dentro das proteínas humanas. Cada célula do corpo humano contém proteína e, na maioria das células, a proteína compõe quase 50% do peso seco das células. Após a digestão da proteína, os aminoácidos permanecem onde desempenham papéis críticos no crescimento, reparo celular e decomposição dos alimentos.

Aminoácidos

Moléculas contendo hidrogênio, um grupo amino, um grupo carboxila e uma cadeia lateral criam aminoácidos. Longas cadeias de aminoácidos ligados formam proteínas e dão a elas sua aparência de colar quando vistas ao microscópio. É a cadeia lateral do aminoácido que decide as características de uma proteína. Com apenas 20 aminoácidos, em milhares de combinações diferentes, o corpo cria todas as proteínas do corpo humano.

Aminoácidos Essenciais

Dos 20 aminoácidos que compõem a proteína, o corpo humano só é capaz de produzir 10. Críticos para a boa saúde, o corpo não pode produzir aminoácidos essenciais, mas deve obtê-los dos alimentos, segundo a Universidade do Arizona. Aminoácidos essenciais incluem lisina, histidina, metionina, isoleucina, leucina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina e arginina para crianças. Como o corpo humano não armazena aminoácidos, alimentos contendo aminoácidos essenciais devem ser consumidos diariamente.

Aminoácidos Não-Essenciais e Condicionais

Aminoácidos não-essenciais são criados a partir de aminoácidos essenciais ou quando proteínas se decompõem, então o corpo não precisa obtê-los através dos alimentos. Aminoácidos não-essenciais incluem glutamina, alanina, glicina, asparagina, ácido aspártico, ácido glutâmico, prolina, cisteína, serina e tirosina. Aminoácidos condicionais (glutamina, cisteína, tirosina, prolina, glicina, serina e ornitina) são aminoácidos não-essenciais que se tornam essenciais durante doença ou estresse elevado.

Fontes Alimentares

Ricos em produtos animais, a dieta americana consiste em muitos alimentos ricos em todos os aminoácidos, como ovos, frango, carne bovina, suína, peixe e laticínios. Fontes vegetais, como ervilhas, soja, sementes e feijões (pretos, vermelhos, brancos ou de corda) também contêm proteína, mas podem não incluir todos os aminoácidos essenciais. No entanto, quando cuidadosamente combinados com nozes, leguminosas e grãos integrais, é possível alcançar o equilíbrio necessário de aminoácidos.