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O que Causa Úlceras Gástricas: H. pylori, AINEs e Fatores de Risco

Causas

Úlceras pépticas ocorrem quando o revestimento do estômago ou duodeno, os primeiros centímetros do intestino delgado, são erodidos por ácido. Já foram consideradas flagelo do mundo industrializado. Tratamentos frequentemente falhavam, recorrências eram comuns e cirurgia para remover as partes afetadas do estômago e intestino delgado era necessária para prevenir complicações e morte. Pesquisa melhorou tanto diagnóstico quanto tratamento de úlceras pépticas.

Até 70 por cento de úlceras pépticas diagnosticadas são causadas por infecções H. pylori. A presença da bactéria causa inflamação crônica que permite ácido gástrico erodir o revestimento do estômago assim como o duodeno, causando a úlcera.

O restante das úlceras parece ser causado pelo uso de anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs) como aspirina e ibuprofeno. AINEs são ácidos, e em combinação com ácido gástrico, podem sobrecarregar o revestimento do estômago. Eles também interferem com produção de um hormônio que limita formação de ácido gástrico, causando maiores quantidades de ácido gástrico a serem liberadas.

Fatores de Risco

Tabagismo contribui para risco de desenvolver úlcera péptica. Quanto mais cigarros uma pessoa fuma diariamente, maior sua chance de desenvolver úlcera. Consumo pesado de álcool também aumenta risco. Consumo moderado, no entanto, não parece influenciar desenvolvimento de úlcera péptica.

Sintomas

Em muitos pacientes, sintomas de úlcera gástrica passam despercebidos até que complicações tenham se desenvolvido. Para aqueles que experimentam sintomas de úlcera sem complicações, os sintomas são geralmente limitados a halitose (mau hálito), dor após comer se a úlcera está no estômago, dor com estômago vazio se a úlcera está no duodeno, e azia frequente.

Diagnóstico

Diagnóstico é feito por exame de sangue confirmando presença de anticorpos para H. pylori e teste de respiração com ureia onde o paciente recebe uma cápsula para engolir. Se a bactéria está presente no estômago, ela metabolizará o conteúdo da cápsula e liberará um tipo de dióxido de carbono que é então exalado. Se nenhum destes testes confirma infecção por H. pylori, então um exame endoscópico pode ser feito para confirmar presença de úlceras.

Complicações

Uma úlcera péptica por si só é dolorosa e indesejada. Se não tratada, pode progredir para sintomas debilitantes e até mortais. O tecido erodido pode sangrar copiosamente, causando vômito de sangue fresco do estômago ou sangue parcialmente digerido "borra de café" do duodeno. Se o sangue viajar por todo o trato gastrointestinal, será visto nas evacuações como fezes pegajosas, alcatrão. Se sangue suficiente for perdido, o paciente torna-se anêmico, pálido, exausto e fraco.

Se a úlcera erode o tecido até perfurar o estômago, a úlcera é considerada perfurada. Ácido gástrico pode vazar para cavidade abdominal, causando dor excruciante. O ácido pode danificar órgãos como pâncreas, baço e fígado, e o paciente pode morrer em pouco tempo.

Mesmo se a úlcera não progredir a tal extensão perigosa, se houver infecção por H. pylori presente, o paciente tem três a seis vezes maior chance de desenvolver câncer gástrico. Como câncer gástrico raramente apresenta sintomas perceptíveis até que tenha metastatizado, tem taxa de mortalidade muito alta.

Tratamento

Felizmente, pesquisa feita nos últimos 30 anos permitiu que médicos tratem com sucesso a vasta maioria de úlceras pépticas. Se a causa é diagnosticada como infecção por H. pylori, o tratamento é um regime de 14 dias de dois antibióticos, como claritromicina e amoxicilina, e um medicamento para reduzir produção de ácido no estômago, como omeprazol, conhecido como Prilosec. Uma vez que o regime é completado, a úlcera pode levar várias semanas extras para cicatrizar, mas recorrência é rara.

Se a úlcera é devido ao uso de AINEs, o paciente é aconselhado a usar medicamento diferente que não irrite o revestimento do estômago, e, se necessário, o médico prescreverá omeprazol ou outro medicamento para limitar produção de ácido gástrico.