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Entendendo o Vírus Herpes Simples (HSV): Sintomas e Visão Geral

Os vírus herpes simples (HSV) causam a maioria das infecções virais em humanos, ficando atrás apenas dos vírus da gripe e resfriado, segundo a Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Sul. A palavra "herpes" deriva da palavra grega "herpein", que significa "rastejar". Isso reflete a natureza insidiosa do HSV – incluindo a forma como alguns desses vírus habitam silenciosamente o sistema nervoso humano e esporadicamente causam sintomas dolorosos.

Visão Geral do HSV

Dos 25 tipos de HSV, oito são conhecidos por causar sintomas em humanos mais do que outros. Infectar-se com HSV é um compromisso vitalício; o vírus faz seu caminho para certos gânglios nervosos, onde permanece dormente até que algo o desencadeie a reativar. Os HSVs são classificados pela parte do corpo em que residem. O vírus herpes simples 1 (HSV-1) que causa herpes oral vive nos gânglios trigeminais no topo da coluna vertebral, mais próximo ao rosto, enquanto o vírus herpes simples 2 (HSV-2) reside nos gânglios basais mais próximos à base da coluna vertebral, razão pela qual as lesões erupcionam na área genital. O vírus herpes zoster causa herpes zóster (telhas), e é a segunda apresentação da catapora causada pelo vírus varicela-zóster; após os sintomas iniciais desaparecerem, este HSV particular se move para partes dos gânglios onde pode replicar ativamente. Atualmente, não existem curas médicas que possam remover o HSV do corpo humano permanentemente; no entanto, existem tratamentos médicos que podem amenizar e prevenir sintomas.

Herpes Oral

O HSV-1 que causa herpes oral – também conhecido como bolhas de febre e feridas frias – é extremamente comum na população dos EUA. Estatísticas da Associação Americana de Saúde Social indicam que entre 50 e 80% das pessoas estão infectadas com HSV-1, e quando atingem 50 anos, quase 90% estão infectadas. Este HSV geralmente é adquirido em algum momento durante a infância quando alguém recebe um beijo de um amigo ou parente infectado com HSV-1. Surtos podem ocorrer entre uma e duas semanas após a infecção com HSV-1, mas às vezes os sintomas não são notados até três semanas depois. Surtos de herpes oral geralmente afetam os lábios ou área da boca, mas podem ser notados ao redor do nariz e no queixo; raramente ocorrem dentro da boca, segundo a Clínica Mayo. Infecções por HSV-1 geralmente se resolvem por conta própria entre sete e 10 dias, embora quando as lesões estão presentes, sejam muito dolorosas – e pouco atraentes.

Recorrências de herpes oral são notadas em aproximadamente um quarto das pessoas, diz a ASHA. Alguém com lesões não cicatrizadas pode transmitir HSV-1 a outra pessoa através de um beijo, contato face a face ou compartilhando itens infectados, como navalhas e utensílios de comer. O HSV-1 também pode ser a causa de herpes genital, se alguém com um surto praticar sexo oral em um parceiro.

Herpes Genital

Noventa por cento dos casos de herpes genital são causados por HSV-2 através de contato genital direto (relação sexual), segundo dados da Clínica Mayo. Um surto inicial de herpes genital geralmente ocorre dentro de duas semanas após a infecção com o vírus – embora os Centros de Controle de Doenças alertem que até 90% das pessoas não sabem que têm herpes genital e não notam um surto inicial. O primeiro surto de herpes genital geralmente é o mais severo, acompanhado por sintomas como dor de cabeça, dores nas articulações, febre e sensação de formigamento ou dor na pele onde o surto ocorrerá. Primeiros surtos se resolvem entre duas e quatro semanas, diz o CDC. A maioria das pessoas que experimentam surtos iniciais pode esperar cinco a seis mais no mesmo ano.

O herpes genital é fácil de adquirir sem saber. A Clínica Mayo observa que 70% dos casos de herpes genital foram transmitidos quando a pessoa infectada não tinha sinais externos da infecção. Isso ocorre porque o HSV é assintomaticamente eliminado através de minúsculas passagens na pele da pessoa infectada, mesmo na ausência de um surto óbvio. Especialistas da Clínica Mayo afirmam que muitas pessoas não notam sintomas de herpes genital porque são tão leves a ponto de serem indetectáveis – pequenas lesões podem ser identificadas erroneamente como picada de inseto ou espinha. Isso ocorre porque a maioria das pessoas infectadas com herpes oral causado por HSV-1 desenvolveu anticorpos contra outros tipos de HSV.

Herpes Zóster

O herpes zóster, ou telhas, pode ocorrer em qualquer pessoa que já teve catapora antes, embora a Clínica Mayo observe que telhas afetam mais comumente pessoas com mais de 50 anos ou aquelas com sistemas imunológicos enfraquecidos. Assim como o herpes genital, aqueles que experimentam telhas também podem notar sintomas semelhantes à gripe, como febre, calafrios, dor de cabeça e dores nas articulações e músculos. Lesões de telhas geralmente erupcionam unilateralmente (em um lado do corpo), frequentemente com grupos de bolhas estendendo-se ao redor de um lado do esterno até o outro lado das costas perto da coluna vertebral. Mas telhas também podem ser notadas em outras partes do corpo, até mesmo no rosto.

Um único surto de telhas pode se resolver por conta própria em algumas semanas sem necessidade de tratamento médico. Como esta é uma condição muito dolorosa que pode levar a complicações pós-surto dolorosas, como neuralgia pós-herpética e até certas condições neurológicas, alguns pacientes podem optar por tratamento médico, que às vezes inclui o uso de um narcótico para controlar a dor.

Tratando Infecções por HSV

Herpes oral, genital e telhas podem ser tratados com os medicamentos antivirais orais aciclovir, famciclovir e valaciclovir, que vão pelos nomes comerciais Zovirax, Famvir e Valtrex, respectivamente. Medicamentos antivirais funcionam reduzindo a taxa na qual o HSV replica e podem ter um efeito profundo na redução da severidade e duração dos sintomas, particularmente para aqueles que experimentam múltiplos surtos de herpes oral ou genital ou um caso severo de telhas. Especialistas da Clínica Mayo recomendam que qualquer pessoa com herpes genital que experimente surtos frequentes ou que seja sexualmente ativa com parceiros não infectados tome estes medicamentos diariamente como uma forma de terapia supressiva.