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Infecções por Tênia: Sintomas, Riscos e Tratamento

O que são tênias?

As tênias são parasitas que se fixam nos intestinos dos seus hospedeiros e ali vivem por longos períodos. Três espécies causam doenças em humanos: Taenia saginata, Taenia solium e Diphyllobothrium latum. Embora geralmente não provoquem sintomas graves, a Taenia solium pode migrar para o cérebro e causar doenças neurológicas graves. As infecções são facilmente tratáveis, mas o facto mais impressionante é que estes parasitas podem atingir até 20 metros de comprimento.

Como se adquirem parasitas

Os parasitas podem ser contraídos através de picadas de insetos, água contaminada ou alimentos contaminados. Existem muitos tipos de organismos classificados como parasitas, desde vírus simples até tênias complexas.

Ciclo de vida da tênia

As tênias são parasitas encontrados no trato digestivo de vertebrados e são adquiridas quando o hospedeiro ingere ovos ou larvas. Após amadurecerem dentro do hospedeiro, fixam-se aos intestinos através do escólex (cabeça), equipado com ventosas ou ganchos. Algumas tênias podem migrar para fora do trato digestivo, causando doenças mais graves. À medida que crescem, libertam ovos que são eliminados nas fezes, continuando o seu ciclo de vida.

Taenia saginata (Ténia do boi)

A Taenia saginata infecta bovinos. Os humanos infectam-se ao ingerir ovos eliminados nas fezes do animal ou, mais raramente, ao consumir carne bovina contaminada com cisticercos (larvas encapsuladas nos músculos). Os controlos de qualidade na carne comercial e a cozedura adequada impedem a sobrevivência destes cisticercos. A infeção causa geralmente desconforto abdominal, podendo provocar diarreia ou fezes com sangue. O tratamento é feito com antiparasitários. Estas tênias podem atingir 5 metros (cerca de 15 pés).

Taenia solium (Ténia do porco)

A Taenia solium infecta suínos, e os humanos contraem-na através de ovos eliminados ou carne contaminada. No intestino, atinge 2 a 7 metros. O maior perigo são os cisticercos, capazes de migrar para o cérebro, causando neurocisticercose — a principal causa de epilepsia adquirida no mundo, segundo o CDC. Provoca alterações de comportamento, confusão e dores de cabeça. Raramente, os cisticercos atingem o olho, danificando a retina.

Diphyllobothrium latum (Ténia do peixe)

Diferente das espécies Taenia, a D. latum encontra-se em peixes e crustáceos de água doce. A infeção ocorre ao consumir peixe cru ou mal cozido. Causa desconforto abdominal e, ocasionalmente, diarreia. Casos documentados mostram deficiência de vitamina B12, pois o parasita impede a sua absorção. É a maior tênia humana, podendo medir até 20 metros (mais de 60 pés).

Prevenção e tratamento

A prevenção baseia-se na cozedura completa de carnes e peixes, higiene adequada das mãos e saneamento básico. O diagnóstico faz-se pela identificação de ovos ou segmentos (proglótides) nas fezes. O tratamento padrão utiliza fármacos como praziquantel ou niclosamida, com elevada taxa de cura.