Elisabeth Kübler-Ross (1969) observou padrão comum em terminalmente doentes e enlutados. Cada pessoa vive de forma única; etapas podem se sobrepor, repetir ou ser ausentes.
Anestesia emocional, incredulidade ("não pode ser verdade"). Isolamento de quem lembra a perda. Pode começar antes da morte (diagnóstico terminal).
Explosiva ou contida (ruminação). Direcionada ao falecido ("por que me deixou?"), a si mesmo, a terceiros (médicos, Deus), ou ao mundo em geral.
Culpa do sobrevivente ("deveria ser eu"), promessas de mudança ("se eu fizer X, ele volta"), imersão em obras de caridade por motivos emocionais complexos.
Realização da irreversibilidade. Sintomas depressivos clássicos: energia zero, anestesia, pensamentos negativos. Se suicídio do ente querido → risco de ideação no enlutado. Em idosos, luto pode encurtar sobrevida.
Não é "estar bem", mas reconhecer a nova realidade. Outras etapas diminuem. Retorno gradual à rotina, capacidade de sentir prazer novamente. O essencial: sentir que a vida ainda vale a pena.