O transtorno bipolar não é a condição mental mais fácil de diagnosticar, mas existem diversos sintomas característicos. Alguns são difíceis de identificar porque podem se sobrepor a outras doenças.
A tristeza persistente é frequentemente o primeiro sinal. Pode levar à falta de energia para atividades cotidianas, desesperança, ansiedade e, em alguns casos, pensamentos suicidas.
Problemas físicos incluem insônia, perda de apetite, perda de peso, fadiga e, às vezes, dores crônicas sem explicação médica aparente.
Episódios maníacos podem sinalizar o transtorno bipolar. Durante a mania, a pessoa sente euforia, toma decisões impulsivas, apresenta fala rápida e pensamentos acelerados por um período curto.
Alguém em episódio maníaco ou com transtorno bipolar frequentemente tem dificuldade em manter a atenção. Distrai-se facilmente e não consegue concentrar-se em tarefas simples.
Durante um episódio maníaco, a pessoa toma decisões ruins, resultando frequentemente em comportamento agressivo, arriscado e aumento da atividade física. Isso pode causar problemas com drogas, álcool, jogo e sexualidade.