Dra. Elisabeth Kübler-Ross é creditada pelo conceito de estágios do luto. Em sua observação, maioria dos enlutados experimentou cinco fases emocionais ao lidar com falecimento de ente querido. Embora não haja palavras para descrever totalmente essa experiência transformadora ou tempo definido para cada indivíduo aceitar nova perda, graças ao conceito de Kübler-Ross estudiosos compreendem padrões emocionais vividos durante luto.
Estágio de negação é reação emocional instantânea, primeira fase universal compartilhada por enlutados. Mesmo quando familiar morre após doença ameaçadora à vida, parentes próximos dizem "simplesmente não acredito". Geralmente, negação é mais difícil superar para quem tinha contato constante com falecido, pois lembrado da ausência em atividades diárias. Para alguns, negação dura momento curto; para outros, semanas.
Isolamento no luto não é igual a solidão; é decisão ou inclinação natural de ficar sozinho com pensamentos e realidades da circunstância.
Independente da causa da morte, no luto há inevitável sentimento de raiva. Raiva contra pessoa que pode ter causado morte, contra médico que tratava ente querido ou raiva que enlutado tem de si mesmo. Raiva do luto é única por sua esperança subjacente de que culpar alguém aliviará a dor.
Comportamento emocionalmente motivado pelo desejo de vivenciar último momento com falecido. Enlutado pode barganhar orando. Barganha pode ser ato único ou comportamento abraçado por período.
Estágio de depressão não vivenciado por todos. Pessoas com fortes crenças religiosas e quem cuidou longamente do falecido frequentemente sentem tristeza sem depressão. Não experimentar depressão no luto não significa luto menor, mas que pessoas respondem à sua maneira.
Embora listada como fase final, aceitação não é ato de finalidade. É reconhecimento da morte e entendimento de que ente querido não está mais presente no mundo físico. Importante saber que aceitação geralmente é processo repetido, com necessidade contínua de re-aceitar a ausência.