Dor lombar crônica é aquela persistente, esporádica ou progressivamente piorando por três meses ou mais. Dor aguda geralmente tem causa definida, mas dor lombar crônica às vezes requer investigação para descobrir sua origem.
O peso contribui para dor lombar colocando estresse e tensão em ligamentos, tendões, músculos e nos próprios discos vertebrais.
Distensão de fibras de tecido mole — músculos, tendões e ligamentos — é causa comum de dor lombar. Dependendo da gravidade, pode causar não só dor, mas fraqueza nas áreas afetadas e próximas.
Compressão ou irritação de nervos, como o ciático, pode criar dor irradiando da lombar para as pernas.
Degeneração discal é causa comum de dor lombar crônica. Envelhecimento e "desgaste" fazem vértebras se degradarem. Degeneração discal costuma ser detectada em radiografias ou RM.
Desalinhamento das vértebras é outra causa comum. Músculos anexados à coluna muito tensos podem puxar vértebras para fora do alinhamento, causando dor leve a severa.
Condições inflamatórias como artrite causam dor e rigidez lombar que frequentemente piora pela manhã.