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Explorando as Propriedades Fitoquímicas de Ervas Medicinais

A Evolução das Plantas

Artigo de Michael Davidson (Laboratório Nacional de Campo Magnético Alto, Florida State University): quando plantas evoluíram, havia menos oxigênio na atmosfera. Com o tempo, adquiriram novos compostos antioxidantes do metabolismo vegetal. Desenvolveram defesas bioquímicas contra fungos e bactérias, transmitidas a espécies animais que as consumiram.

O que são Fitoquímicos?

Segundo phytochemicals.info, mais de mil compostos preventivos conhecidos em plantas que afastam doenças. Exemplos: licopeno (tomates), flavonoides (frutas), isoflavonas (soja). Plantas produzem para se proteger de bactérias e predadores, mas pesquisas recentes mostram que também podem proteger humanos.

Tipos e funções numerosas: estimulam/interferem em enzimas que tornam químicos agressores menos eficazes; interrompem replicação de DNA em células cancerígenas; promovem atividade antioxidante protegendo células contra dano oxidativo.

Quercetina

Flavonoide mais comum. Melhora saúde cardiovascular, inibe mediadores inflamatórios e liberação de histamina, reduz risco de cânceres (próstata, ovário, cólon, mama). Encontrada em maçãs, repolho, chá, cebolas, nozes, frutas vermelhas.

Capsaicina

Alcaloide ardente associado a pimentas. Pode aquecer língua/pele, mas estudos mostram benefícios tremendos. Libera endorfinas (bom humor). Contrariando expectativa, não agride digestão; alivia estômago e protege membrana aumentando fluxo sanguíneo. Usada em pomadas para sensação de calor e alívio de dor.

Isotiocianatos

Parecem "matadores de câncer": previnem e reduzem risco de muitos cânceres. Carregados de enxofre, combatem carcinógenos. Encontrados em vegetais crucíferos: couve-flor, couve, nabo, repolho, rabanete, agrião, brócolis.

Fitoquímicos em Alimentos vs. Suplementos

Relatório cancer.org: suplementos de fitoquímicos populares não são tão benéficos quanto os derivados de alimentos. Nutricionistas apoiam dieta baixa em gordura com muitas frutas, vegetais, legumes e grãos integrais. Culturas com dietas ricas nesses alimentos mantêm taxas menores de certos cânceres e doenças cardíacas.

Cautela

Fitoquímicos benéficos para consumo regular, mas há casos de complicações. Artigo de Davidson cita: altas doses de beta-caroteno suplementar podem levar a crescimento de células associadas a câncer de pulmão em fumantes homens. Outros fitoquímicos e vitaminas também podem incitar tal crescimento em certas circunstâncias.