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Índice de Estresse Adrenal: 7 Estágios da Exaustão do Eixo HPA

Modelo conceitual (não diagnóstico formal)

Índice de Estresse Adrenal (Adrenal Stress Index) — painel de cortisol/DHEA salivares em múltiplos horários. ChronicFatigue.org descreve 7 estágios de descompensação do eixo HPA sob estresse crônico. A maioria dos casos detectada entre estágios 2–5.

Estágio 1: Compensação adequada

Cortisol e DHEA normais. Adrenais acompanham demanda. Sintomas mínimos ou ausentes.

Estágio 2: Alarme sustentado

Cortisol ↑ progressivo. DHEA começa a cair. Sintomas: nervosismo, sono fragmentado, dores difusas, desconforto digestivo (Mayo Clinic).

Estágio 3: Resistência com ansiedade

Cortisol muito alto + DHEA caindo → ansiedade + exaustão simultâneas. Ataques de pânico (picos cortisol). Insônia. Busca ajuda médica.

Estágio 4: Queda do cortisol

DHEA esgotado. Cortisol começa a cair. Energia instável: difícil acordar, difícil dormir, sono fragmentado, hipoglicemia noturna. Corpo ainda estressado, reservas acabando.

Estágio 5: Exaustão com DHEA paradoxal

DHEA sobe (pouco cortisol para usá-lo). Cortisol muito baixo, consumido rápido. Fraqueza marcada, atividade mínima.

Estágio 6: Tentativa final falha

ACTH ↑ para estimular cortisol, mas adrenais não respondem. DHEA acima do normal. Demais hormônios caindo. Corpo não consegue restaurar equilíbrio.

Estágio 7: Falência adrenal (raro)

Adrenais não funcionam. Pouco reversível. Prevenção = detectar e intervir nos estágios 2–5.

Na prática clínica

Modelo didático útil, mas não substitui diagnóstico médico (insuficiência adrenal real = Addison; hiperfunção = Cushing). Exames: cortisol salivar 4x/dia, DHEA-S, ACTH, teste de estimulação com ACTH sintético. Tratamento: causa base + suporte adrenal fisiológico + manejo estresse.