Crianças consideradas hiperativas costumam ter dificuldade em manter atenção, mudam de atividade frequentemente, perdem interesse rápido e podem ser disruptivas. Embora haja debate sobre causas — de parentalidade a toxinas ambientais —, alguns fatores comuns são reconhecidos.
Falta de vida familiar estruturada e segura, ou inversão de papéis pais-filhos, geram ansiedade. Bombardeio de estímulos sensoriais ou ausência de rotinas diárias também resultam em ansiedade, que pode se manifestar como hiperatividade.
Roer unhas, inquietação, condições neurológicas. Comportamentos repetitivos sem propósito útil podem sinalizar condições nervosas subjacentes.
Ausência de força estabilizadora na vida da criança, incerteza sobre consequências de suas ações. Respostas parentais inadequadas contribuem, mas fatores ambientais fora do controle dos pais — pobreza extrema, clima caótico, falta de moradia, ambiente perigoso — também geram estresse e hiperatividade compensatória.
Estudos mostram componente genético. Exames de imagem revelam atividade semelhante de ondas cerebrais em áreas de controle de atenção/atividade. Segundo a Mayo Clinic, ~25% das crianças hiperativas têm parente próximo com o mesmo quadro.
Exposição a chumbo (tintas antigas) ou toxinas como PCBs (bifenilos policlorados) — materna, pré-gestação ou durante gravidez — elevam risco de hiperatividade.