Segundo o advogado Ronald Isaacs, especialista em direitos parentais, questões sobre pensão alimentícia estão entre as mais frequentes e contenciosas pós-divórcio. O pai que paga tem quase nenhum direito automático além do dever de pagar. Quaisquer direitos adicionais (visitação, informação sobre saúde/educação, participação em decisões) devem ser expressamente concedidos por ordem judicial, caso a caso.
A pensão visa garantir o sustento da criança, não "comprar" direitos. O valor é calculado conforme diretrizes estaduais (renda de ambos, tempo de guarda, necessidades da criança). O pagamento em dia não gera crédito automático para visitação ou guarda — são questões jurídicas distintas, embora relacionadas.
Sem ordem judicial escrita, o pai pagante fica à mercê da boa vontade do guardião — posição frágil e perigosa.